Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

«Я вернусь за тобой!» — у меня не было причин сомневаться в его искренности. «Твоя жизнь длинная, но хрупкая, ведьма…» — и почему постоянно вспоминаются слова оборотня? «Удел женщины…» — что?! Мой смех разнесся по комнате. «Свод правил поведения благочестивой дамы», этот толстенный манускрипт, собравший предрассудки нашего общества, я искренне ненавидела и регулярно покупала лишь затем, чтобы вручить очередной пассии брата, надумавшей требовать «узаконивания отношений, а то папенька и маменька к ночным свиданиям предвзято относятся».

Это было… как будто пробуждение! Словно кто-то встряхнул меня и сказал: «Рена, пора возвращаться! Потому что ты не можешь раздумывать. Э-гей, Рена, ты уже здесь?».

— Долго же ты колебалась, ведьма. — Гент не удивился, когда я пересекла черту. — Мне на какой-то миг показалось, так и останешься там сидеть, как запертая принцесса в ожидании своего принца.

— На континенте нет принцев подходящего возраста, а ждать, пока вырастет Арголин, слишком долго… Да и конкуренцию гномка составляет нешуточную!

Внезапно стало тихо. Створки сомкнулись, камень больше не скрежетал, и необходимость кричать в самое ухо отпала. Как и путь назад…

— Рена, ты не представляешь, как я рад твоему выбору.

Короткая фраза, но у меня будто выросли крылья. Значит, я ему нужна, он за меня беспокоится, хочет быть рядом…

— Иначе пришлось бы искать не только выход отсюда, но и вход в подвал. Думаю, вместе с рычагом там вся система раскрошилась, — продолжал гартонец. — Эй, что смешного?

Глава 23. Фактор везения

Навагрем

Я просидел на слегка обугленных колодах, когда-то служивших специфическим фундаментом крепости, до самого вечера. Ночной уверял, что если построенный им дом выдержал обрушившуюся мощь вулкана, то и обитатели Кровавого озера ему ни по чем. Как будто мы оба не слышали, как скреблись крепкие зубы о дерево…

Прежнее тело Керьяла пришлось использовать как скамейку, иначе оно периодически норовило соскользнуть в воду. А гоняться по ужасающе неустойчивой конструкции за трупом у меня не было ни малейшего желания. Кроме того, я стал жертвой морской болезни. Или это регулярное сотрясение мозга давало о себе знать?

Странно, однако никаких признаков активного вулкана не проявлялось. Думаю, ночной был прав — стихия почувствовала магию и вырвалась, чтобы насытиться. Ей же невдомек, что обрушилась она на ни в чем не повинных людей…

Поначалу из ночного так и сыпались идеи спасения. К примеру, он предлагал использовать свое тело, как плот, но когда один из шипастых монстров перепрыгнул наше плавучее пристанище, резко изменил планы. Еще Керьял хотел, чтобы я прокусил себе запястье и напился крови, а он попытается воспользоваться магией ночных. От одной мысли об этом мне захотелось броситься в воду… Также вампир сказал, будто может обучить меня ритуалу создания рабов вроде послушников, и советовал применить полученные знания для укрощения какого-нибудь монстра. Я подозревал, именно этим он займется, когда мое сознание уснет. В общем, перспективы открывались радужные… и круги перед глазами плавали веселенькие. Так плохо мне не было даже после первой встречи с послушниками.

К вечеру погода совсем не изменилась, а вот с озером стало твориться что-то странное. Хоть никакого ветра не чувствовалось, поднялись волны. Сначала небольшие, затем высотой в несколько чешов. Дом не просто раскачивало — он носился по озеру, как взбесившаяся каравелла.

Керьял не подавал голоса с самого полудня. То ли обиделся (да, я не признал его идеи в несколько грубой форме), то ли обдумывал следующий проект (полагаю, такой же безумный, как и предыдущие).

Мы выписывали кривые петли по воде, меня выворачивало наизнанку при каждом резком повороте, ночной хранил молчание, а озеро менялось по мере наступлении темноты. Когда показались Рун и Рунна, над поверхностью воды плавал красноватый туман, в котором клубились искристые вихри. Красота, да и только!

Создавалось впечатление, что обитатели водоема отправились смотреть подводные сны. Я до рези в глазах всматривался вдаль, но не замечал ни единого всплеска чешуйчатого хвоста. Если страшилища из глубины и вправду уснули… Расспросить бы Керьяла, как он переплыл Кровавое озеро!

Словно в ответ на мои мысли, ночной проговорил:

— Будь очень внимателен.

Вихри с танцующими в них искорками начали двигаться. Сначала медленно и неровно, однако с каждым мигом их ход становился быстрее и четче. Они собирались в круги — множество ярких кругов на водной глади. Больших волн не было видно, а что творилось под туманом, знали только боги.

Когда круги полностью сформировались, поднялся туман. Постепенно он застлал все вокруг, но не ощущался ни на лице, ни на одежде. Вскоре даже сияние звезд окрасилось в пурпур, а поднимавшиеся по небосводу Рун и Рунна казались выкупанными в крови.

В центре каждого круга образовалась воронка, из которой заструился белый свет, ослепительно яркий в алом полумраке. Одна из таких воронок виднелась довольно близко от нашего пристанища.