Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Теперь, когда тьма не наваливалась со всех сторон, сделать это оказалось гораздо труднее. Я набрала полные легкие воздуха и едва не закашлялась.

— Громко не дыши…

Но предупреждать уже не имело смысла. Я увидела то, от чего волосы зашевелились на голове. Не знаю, почему гартонец назвал это существо Стражем. Оно шло совершенно бесшумно, хоть и состояло из костей и металла. Высокий такой черный скелет с двумя короткими саблями в руках. Если меня не обманывало зрение, на его оружии виднелась спекшаяся кровь… Впрочем, в полутьме я могла и ошибиться. С кем ему воевать в старом, давно забытом подземелье?

Страж подходил с той же стороны, что и мы. От него явственно несло гарью. Если он бездумно курсировал по коридору, не исключено, что впереди нас ждало пламя.

Скелет поравнялся с нами. Он передвигался неспешно, и возле нас его шаг замедлился еще больше. Затем Страж остановился. Череп с пустыми глазницами повернулся в нашу сторону, костлявые руки скрестили сабли, на которых я отчетливо увидела не так давно застывшую кровь… Нижняя челюсть, невесть каким образом удерживавшаяся на весу, пошла вниз в кошмарном подобии улыбки. Неужто он любовался своим отражением в моих широко распахнутых глазах? Бр-р-р…

Гент прижимал меня к стене всем телом и не мог видеть происходящего позади, но я чувствовала, как напряглись его мускулы. В какой-то миг показалось, что в камне останется мой отпечаток… Тем временем скелет продолжал скалиться и, похоже, не спешил нападать. Более того, он хотел играть. Заостренный кончик одной из сабель медленно поплыл к моему лицу. Улыбка Стража стала шире, как будто он пытался хохотать.

Я не знала, что делать. Гартонец не видел торжествующей мимики противника. Как подать ему сигнал об опасности?! Шевельнусь — и клинок раскроит мне голову, останусь стоять столбом… Кто знает, что нужно проклятому костяку? Вдруг ему всего лишь скучно? Но эта кровь!..

Сабля резко прыгнула вперед, целясь мне в глаз. Я отпрянула — вернее, попыталась отпрянуть. Гент потянул меня вниз, и лезвие выбило искры из камня. Кто-то вскрикнул. Возможно, я сама…

— Бежим!

Гартонец чуть ли не волоком потянул меня вперед. Последним, что я увидела, оглянувшись, был Страж, пытавшийся подняться на одной ноге. Вторая оказалась срублена выше колена, рядом с ней валялись обломки сабли.

— Да скорее же, пока он не додумался передвигаться на руках!

С каждым шагом Гент бежал все медленнее. Когда я вырвалась на несколько чешов вперед, меня поразила догадка.

Я оглянулась. Так и есть — за нами тянулась маслянистая кровавая полоса, которую быстро впитывала плесень. И нарастал звук лязгающих костей…

Решение пришло мгновенно. Если гартонец предпочел убегать, значит, шансов на победу никаких. С другой стороны, здоровье скелета тоже слегка пошатнулось, стало быть, противостоять ему возможно. А кто лучше всех справляется с порождениями зла? Правильно, тот, кто не одно тысячелетие посвятил борьбе с враждебными тварями. Лан, проще говоря. Уж ему какой-то там Страж точно нипочем! По крайней мере, надеяться на это было гораздо приятнее, чем представлять, как приближается искалеченный костяк.

— Шевелись же! — грубо толкнул меня Гент, в мгновение ока вырвавшись вперед. — Этой твари без разницы, движемся мы или соблюдаем правила!

Я и шевелилась по мере возможностей. Но надолго нас не хватило. Когда коридор вильнул в сторону, гартонец выглядел так, что краше в гроб кладут. Он едва передвигал ноги, при этом держась одной рукой за стену, а вторую прижимая к животу. Я же пыталась сконцентрироваться на Лане, однако мысли возвращались к преследователю. Какие уж тут пути?..

За поворотом нас ожидал неприятный сюрприз. Каменный потолок обвалился, полностью перекрыв ход, и лишь вверху темнела дыра, ведшая на следующий ярус подземелий. Судя по всему, обвал произошел недавно — плесень не успела полностью оплести камни.

Раздался глухой стук и металлический лязг. Я резко обернулась. Гент, по-видимому, споткнулся об откатившийся камень и растянулся на полу. Из его спины чуть в стороне от позвоночника торчал кончик сабли…

Мой взгляд пробежал по завалу, отмечая, что забраться наверх трудно, но вполне возможно.

Тем временем гартонец принял сидячее положение, а я запоздало поняла, что могла бы предложить помощь. Броситься к нему, спросить, очень ли больно, вытащить клинок и перевязать рану. Коснуться губами его лба, проверяя, нет ли жара, заверить, что все будет хорошо…

— Хватит мечтать, Рена, я еще не умер, — в его голосе слышалось раздражение.

Я осознала, что стою столбом, и ринулась исполнять только что запланированное.

Ага, ринулась. И натолкнулась на холодный взгляд синих глаз.

— Не смотри на меня, как на труп, с которым ты не знаешь, что делать, — судя по тону, он даже не пытался шутить. — Уходи к Лану. Немедленно!

Мои губы задрожали. Чего-чего, а уж грубости я не ожидала. Кем он себя возомнил, негодяй? Нет, кем он возомнил меня?! Разве можно бросить человека в такой ситуации? Раненого, обессиленного, без оружия… Ладно, не человека, суть не в том!