Жить вопреки (СИ)

Когда непроглядная чернота рассеялась, она поняла, что лежала в собственной постели, и на неё с беспокойством смотрел брат.

Её трясло, словно в лихорадке.

Он спросил, всё ли в порядке, и она ничего не смогла ответить — голос словно отнялся. Она всё ещё не могла отличить явь от сна.

Брат просидел рядом с ней, держа за руку, до самого утра, так и не сомкнув глаз.

Когда на следующий день она в группе остановившихся на отдых путешественников увидела человека, столь похожего на её Врага, только он был моложе, она едва не закричала.

Когда она встретилась с ним взглядом — в его глазах не было ни капли узнавания, но смотрел от так знакомо, так снисходительно и чуть насмешливо, что она не выдержала.

Перед тем как опять провалиться в блаженную темноту, она почувствовала, как её кто-то подхватил, и это точно был не брат, чей голос послышался издалека, но слов вновь было не разобрать.

Последним, что она успела увидеть, были такие знакомые бледные глаза непонятного цвета.

***

Таир нёсся быстрее ветра, лук в руках лежал так правильно, что становилось ясно — вот оно, её место: верхом на коне, галопом мчащемся по степи навстречу другому всаднику, и за спиной слышались ржание и топот коней других воинов её племени.

Ни бьющий в глаза ветер, ни скорость несущегося Таира не мешали Айше прицелиться и выстрелить.

Стрела полетела именно так, как она и рассчитала, и сшибла меховую шапку с мчащегося навстречу всадника, чей конь встал на дыбы и с громким ржанием остановился.

Девушка тоже остановила Таира, он и подбитый ею всадник одновременно спешились и пошли навстречу друг другу.

— Ты промахнулся.

На лице мужчины было столько насмешки, за которой прятался ужас от промелькнувшей совсем близко смерти, и только волею случая, по его мнению, эта самая смерть, которую несла ему её стрела, прошла мимо, что Айша не сумела сдержать собственной усмешки.

И она прекрасно знала, что издалека похожа на мужчину, а потому многие неправильно определяли, кто она есть. По мнению девушки это было даже забавно.

— Я и не собиралась убивать тебя, — сказала сдержанно, но со спокойной гордостью Айша.

— Женщина? — поражённо спросил всадник.

За их спинами остановили своих коней и спешились остальные всадники обоих племён, готовые в любой миг броситься в атаку на предполагаемых противников.

Видимо, в племени её собеседника было не принято позволять женщинам заниматься военным искусством, но Айша на подобные вещи смотрела насмешливо.

Её народу было не до соблюдения глупых и замшелых традиций давно сгнивших в земле сумасбродов — они выживали.

А Степь не прощает глупцов.

И слабаков.

Их же задача была намного сложнее простого кочевания ради жизни — они охраняли границы своей святыни, готовые умереть, но не позволить ни чужакам, ни глупцам из соседних племён осквернить её.

И потому не было ни сил, ни желания ослаблять собственный народ — если ребенок мог держать оружие в руках и был способен удержаться в седле, то он становился воином, и не важно было, мальчик ли то был, или девочка.

— Я — Айша, дочь Амира, — веско сказала девушка, — из Стражей Чёрных Гор.

Узкие глаза, доселе наполненные удивлением, сверкнули пониманием

— Кабур Не’та Тал?

Она медленно кивнула, с превосходством смотря ему в глаза.

Слова на Древнем языке приятно грели слух, а уж понимание того, что этот человек, её собеседник — был способен их хотя бы произнести, и вовсе вызывало желание улыбнуться, которое она, впрочем, подавила — не до милых улыбочек было, когда чужаки пришли на территорию к её народу, столь близко подойдя к границе начала Гор.

— Моё имя Олад, сын Бьява. — представился мужчина. — Вождь племени Ритта.

Об этом племени Айша слышала от своего отца.

Ритта были очень суеверны и в некоторых вопросах неоправданно жестоки. А это вызывало в девушке лишь омерзение — в её представлении не было ничего более злого, чем зря пролитая кровь.

Особенно — кровь невинного.

Да, родственные её народу племена поклонялись как своему предку — Волку. А волки были воинами — честными и сильными. Жестокими, но справедливыми.

И именно поэтому, если долг того требовал, Айша могла оборвать чужую жизнь без колебаний, но просто так, без веской причины она бы этого не сделала.

Более того, она и другим бы этого не позволила.

Ведь так завещали её народу их предки — нести честь и справедливость другим племенам.

— Значит, как вождь, вы должны понимать, что не стоило вам появляться на нашей территории.

***

Последний перелёт до Большой Земли подходил к концу. Путь в десятки островов оставил множество самых разных воспоминаний и впечатлений. А ведь это — далеко не конец их пути и даже не половина, ведь впереди была самая сложная и вместе с этим самая простая часть путешествия.

С высоты полёта Арану был виден только предрассветный туман, а за ним — неясные, размытые серовато-голубые силуэты-полосы.

Привычная уже для юноши картина. Подобный вид ему открывался при подлёте к каждому крупному острову.