Жития Святых. Ветхозаветные Праотцы

В небольшом городе Офра, в земле колена Манассиева, жил человек по имени Гедеон. Он достиг возраста зрелого мужа и однажды, когда он тайком молотил зерно и спешил, чтобы не быть застигнутым врасплох мадианитянами, то внезапно увидел некоего человека, прекрасного видом. Это был Ангел Господень, пришедший в его дом под видом путника и остановившийся под дубом подле жилища. Он приветствовал Гедеона и сказал ему: «Господь с тобою, славный сын Израиля!» «Если Господь с нами, – отвечал ему Гедеон, – то отчего нас так угнетают наши враги? Где чудеса помощи Божией?» Тогда Ангел посмотрел на него с кротостию и любовью и ответил: «Нет, не оставил вас Господь. Но напротив Он избрал тебя, Гедеон, Он даровал тебе силу, чтобы ты избавил Израиля от гнета мадианитян. Знай же – вот, отныне я посылаю тебя, потому что Сам Бог избрал тебя, чтобы ты отомстил за народ израильский». «Господи! – воскликнул Гедеон. – Но как же я спасу Израиля? Вот и племя мое в колене Манассиином, самое бедное. И я в доме отца моего – младший». «Только тот, – ответил Ангел, – кто считает себя недостойным, и обретает благодать у Господа. Я буду с тобою, и ты поразишь полчища мадианитян, как поразил бы одного человека». Но Гедеон возразил ему: «Если и правда я обрел благодать пред очами Божиими и если и правда ты пришел от Него, то не гневайся на меня, ибо я прошу: сотвори знамение, чтобы я поверил тебе. Не уходи, подожди, пока я не вернусь, ибо я хочу принести тебе в дар немного пищи». «Иди, – ответил ему Ангел, – я останусь здесь до возвращения твоего».

Гедеон тотчас же отправился в дом свой, приготовил козленка и опресноков и поспешил вернуться. Поставив еду под дубом, он предложил небесному гостю отведать угощение. «Возьми мясо и опресноки, – сказал ему Ангел, – положи на камень, который ты видишь перед собой, и смотри». И когда Гедеон исполнил это, простер Ангел жезл свой, бывший в руке его, и прикоснулся им к мясу. Тотчас же из камня вышел огонь и пожрал приготовленную жертву, а сам Ангел стал невидим. Увидев это, Гедеон испугался, что умрет, ибо видел Ангела Господня и говорил с ним. Но Господь ободрил его и укрепил, и тогда Гедеон стал думать о том, как исполнить возложенное на него поручение.

На следующую ночь, по повелению Божию, он взял десять рабов своих и, отправившись к жертвеннику Ваала, опрокинул его, изрубил и уничтожил деревья, которые росли в окрестности, и воздвиг новый жертвенник на том месте, где небесный огонь пожрал жертву, а потом принес на том месте жертву Богу. На следующий день окрестные жители, увидев перевернутый жертвенник Ваалу и придя в неописуемую ярость, бросились к Иоасу, отцу Гедеона, со словами: «Выдай нам твоего сына, он повинен в смерти! Он разрушил жертвенник Ваалу!» «Неужели вы смеетесь надо мной или и правда решили мстить за Ваала? – ответил им отец обвиняемого. – Разве ваш бог не может себя защитить и вынужден прибегать к помощи? Неужто по легковерию вашему вы полагаете, что он станет молить вас о содействии и сам не сможет наказать того дерзкого глупца, который перевернул его жертвенник? Оставьте это; пусть Ваал сам раздумывает о том, как ему отомстить за себя! Если он и правда всемогущ, если он действительно всесильный бог, то враг его, смертный человек, вряд ли доживет до следующего утра». Эти слова успокоили жителей, гнев их затих, и они больше не требовали смерти Гедеона. И вот, когда мадианитяне и их союзники, желая по обыкновению разорить прекрасные израильские земли, переправились через Иордан, Дух Господень снизошел и объял Гедеона. Гедеон протрубил в трубу и собрал вокруг себя всю семью и все племя Авиезерово, своих сородичей и соплеменников. Он бросил клич и послал гонцов ко всем коленам израильским, объявив им, что собирается идти войной против мадианитян. И вскоре встав во главе тридцатидвухтысячного войска, воззвал ко Господу и сказал: «Господи! Если действительно я избран, чтобы принести спасение Израилю, яви знамение, дабы я уверовал! Вот, расстелю руно на земле, и если земля останется сухой, а роса падет только на руно, то это и будет знаком о том, что я избран Тобою для спасения Твоего народа».

И случилось все так, как он просил. Тогда воззвал Гедеон вторично, говоря: «О Господи, не гневайся на меня, если попрошу я Тебя о втором чуде! Сделай же так, чтобы земля была мокрой от росы, а руно в то же время оставалось сухим». И услышал Господь раба Своего, и стало так.