Житіє Моє

Спочатку я був повний оптимізму. Чого би й ні? Мало там, кого коли нежить поцілував! Якщо я не буду чіпати Джерело, він же туди не полізе? Правда, післязавтра мені треба було поновлювати заняття з магії, як буде виглядати моє ворожіння в такій ситуації – страшно навіть думати. Значить, доведеться відмовитися від курсу чарів, це прикро, але цілком реально. Далі треба буде знайти спеціаліста з потойбічного (справжнього спеціаліста), можливо, заплатити якомусь бойовому магові – я не псих і розумію, що самотужки таку неприємність не розгребти. Що якщо враження почне прогресувати?

Але якийсь час нічого не ставалося, і я розслабився, в кінці кінців, весь ранок теж минув без проблем.

Ніяких особливих розваг у найманій квартирі у мене не було, недороблених завдань з Університету в мене не було. Можна було лягти спати, але спати, починаючи з полудня – безсумнівна ознака нездоров’я. Від нудьги я взяв з тумбочки загорнуту в пожовклу газету книжку – той самий дядьків раритет (я ховав його за древнім звичаєм – на найвиднішому місці) і знову почав вивчати. Сторінки дихали древністю і магією, в них, скорше за все, ховалося щось дуже важливе. Шкода, що я не можу розібрати – що.

І раптом дивні вицвілі каракулі склалися в моєму мозку в чітку фразу: «Периметр протікає в трьох місцях.»

Хвиля паніки знову заполонила мене. Відкинувши книгу, я забився в дальній кінець ліжка, але в мене перед очами все-одно танцювали загадкові каракулі, які означали, що периметр протікає в трьох місця. Периметр ЧОГО?

Може, мені примарилося від хвилювання? Буває так інколи – ніби мозок коротить. Я обережно заглянув на відкриту випадковим чином сторінку.

«Салем запевняє нас, що загрози нема, – поспішно виводив невідомий автор. – його здатність передбачати напади лякає, але він – наша єдина надія.»

Здавалося, що якщо я захочу, то зможу побачити невідомого автора, заглянути йому через плече, помилуватися цим загадковим периметром. А то і взагалі – переселитися туди, стати героєм минулого, пізнати його суть і прожити його життя, ще і ще. Я ривком добрався до книги, замотав її в три шари – сорочкою, ковдрою і простирадлом – і запхав на найтемніший кут шафи.

Знати нічого не хочу, бачити нічого не бажаю!

Свідомості ледь торкнулося майже дитяче зацікавлення, ніби нежитю хотілося зрозуміти – чому.

То – блять – му!

І тут виявилося, що тупими фокусами його можливості зовсім не обмежені.

В кухні засвистів чайник. Переважно я ним не користувався, і магістральний газ (привіт від дядька Чвертки) був мені ні до чого. Гарячі напої, взагалі, не в традиціях Краухарда – нашим предкам просто ні на чому було їх гріти, їхня їжа була простою і невигадливою. З деяким здивуванням я почалапав на кухню і вимкнув конфорку під паруючим чайником. Ущипніть мене, але такої круглобокої мідної штучки у мене раніше не було.

І раптом, різко і без переходу, виявив, що стою на балконі. Добре ще, перила тут високі! Повільно, навпомацки, повернувся в кімнату і почав запекло тицяти в себе клемами акумулятора. Рука неприємно щеміла – мені потрібні були якісь менш руйнівні ліки. Я уявив собі величезну, з іскрами і гудінням, електричну дугу, і раптом зрозумів, що намагаюся колоти свою руку тупою виделкою, а акумулятор спокійно лежить збоку на столі. Блискавично виправив помилку. Раптом стало ясно, чому поперся на балкон – двері кухні і вікно помінялися місцями.

Песець, пухнаста тваринка з північних провінцій...

Я навіть не допускав, що щось таке реально можливе; скажу прямо, можливості нежитя мене вражали. А що буде вночі? Ця думка змусила мене закрижаніти. Я ж не зможу спати під струмом, день у день, невідомо, скільки часу. Я ж дуба вріжу від самого лише нервового напруження!

Дядько з будь-якими проблемами радив іти до емпата, але ж вони – суцільні білі і про потойбічне знати нічого не можуть. Без старого алхіміка родина нічим мені допомогти не могла, навіть якщо я зможу, два дні утримуючись від сну, добратися до Краухарда. Шеф Гарлік був другом дядьковим, а не моїм, та і який сенс пертися в таку далечінь, щоби просто піти в «нагляд»? В будь-якому випадку я не наважуся наближатися в такому стані до дорогих мені людей – хтозна, що може утнути розлючений невдачею нежить.

І батарейка скоро сяде.

Чого ж ця скотина пробує від мене добитися? Відповідь прийшла блискавично – холодні липкі щупальця жадібно потягнулися до моєї свідомості, де зберігається пам’ять, де знаходиться витік бажань, куди сходяться струни почуттів. Я встромив пластинки електродів у шкіру до крові і тримав так, поки в голові не запанувала крижана тиша. Здохну, але не дамся!

Одначе, треба було спішити.

Я вийняв з письмового столу візитівку капітана Бера (руки так дрижали, що повернути ключ з першого разу не вдалося). Який тепер сенс шкодувати і каятися? Ніякої іншої допомоги я просто не встигну знайти, добре, якщо хоч туди зможу добратися.

Сідати на трамвай я не наважився – боявся, що буду їздити кругами, зате всякий візник в Редстоні знає будівлю на Парк-роуд. Ніколи б не подумав, що назву цю адресу добровільно.