Житіє Моє

Мене ляснули по плечу, побажали успіху і проводили до великих, оббитих чорною шкірою дверей. Я спробував було вияснити, що далі, але інструктор прямо під час ходи почав виголошувати промову про історичні паралелі і високу відповідальність. Хоч промова за інформативністю нагадувала агукання білого малюка, шкандалити в такий день не хотілося, залишалося чекати, коли він видихнеться.

Одразу за дверима коридор обривався гвинтовими сходами до рівня мінус два поверхи. Що, в цілому, логічно – настільки серйозний ритуал просто зобов’язаний був проводитися в лабораторії вищого захисту, а їх прийнято замуровувати у фундамент. В місцях такого типу я ще ніколи не бував. Уява вимальовувала мені таємний храм, зі смолоскипами і пентаграмами, але життя виявилося набагато прозаїчнішим: за гримливими залізними сходами знаходилася крихітна роздягальня з самотньою лавицею і вішаком для піджаків. Тут мені запропонували передягнутися в ритуальний костюм (таку чорну піжаму), і далі я шльопав кам’яною плиткою уже босий, роблячи вигляд, що такий загартований, тому що чорний маг в дірявих шкарпетках – це навіть не смішно.

Інструктор з видимим зусиллям розчахнув залізні (як у сейфі) двері, ніякого храму за ними не виявилося, так, невелика кімнатка без гострих кутів. На стінах із полірованого срібла грали відблиски від блакитно-білих світильників. Якщо десь і були присутні магічні знаки, в очі вони не кидалися. Один із асистентів ішов спереду, другий підпирав заду, інструктор показував шлях, періодично смикаючи за рукав, чим безумно мене денервував.

Ненавиджу, коли за мене хапаються!

Двері за нашими спинами зачинилися з глухим брязкотом, від якого моє серце тривожно сіпнулося в грудях. Для чого це раптом у нашій ситуації потрібно замикатися?

- ... цей важливий для кожного чорного мага день... - монотонно бубонів інструктор.

При цьому він умудрився зманеврувати так, що ціль нашого походу я побачив у найостанніший момент: це був низький залізний стіл з чотирма шкіряними браслетами.

- А може…

Він мовби ненароком узяв мене за руку і почав завалювати спиною на поліровану поверхню. Всі мої інстинкти раптом тривожно завили. Я ринувся до дверей, але мене спритно перехопив другий асистент і поклав на цей довбаний жертовник (а то, що це саме жертовник було ясно, як день).

- Я передумав! Я не хочу!

- Пізно, - повідав інструктор, відсапуючись, - з цеї кімнати ти вийдеш чорним магом або не вийдеш взагалі.

- А-а-а!!!

Прокляття! Стіни-то тут грубі, до того ж – підвал. Я спробував взяти себе в руки (фігурально кажучи, тому що руки мені прищепили десь далеко за головою). Сьогодні переді мною ритуал проходили двоє, і обидва залишилися цілі і живі, одного я навіть бачив. Правда колір обличчя у нього був...

- А що буде-то, що буде?

Асистенти бренькали чимось у кутку, інструктор розглядав мене професійним поглядом хірурга.

- Ти здобудеш Силу.

Я спробував розгледіти, чим вони там займаються, але не зміг, і просто божеволів від цього.

- Але ж нічого такого, так? Нічого такого не буде?

Інструктор зустрівся зі мною поглядом і урочисто виголосив:

- Буде!

- Ви не маєте права!! – я намагався говорити рішуче, але голос дрижав і зривався.

Він нахилився до мене впритул і змовницьки підморгнув:

- Маємо.

Мамусю рідна! Я попав у руки маніяків. Це поліцейські їх намовили, тепер мене тут уб’ють, а спихнуть усе на ритуал. Що ж робити?

Рятуйте!

Асистенти встановили вздовж жертовника кілька чорних свічок і запалили їх, супроводжуючи своє дійство незрозумілим бурмотінням. Кінчики моїх рук і ніг почало неприємно поколювати.

- Це закляття називається «Одо аурум», - майже по-товариськи пояснив мені інструктор. - Воно допоможе тобі викликати Джерело якомога швидше. Почекаємо трохи, поки воно подіє.

Я моментально згадав, де чув цю назву – вона була такою відомою, що майже стала власною. Саме це закляття інквізитори використовували, щоби підвищити чутливість своїх жертв; після нього отримати хоч яке зізнання було простою дрібничкою. Від такого відкриття мене пробрало холодним потом.

Зрозумійте правильно, не народився ще той чорний маг, який боїться болі і ран. Я, не задумуючись, ліз у бійку і ніколи не непокоївся, чи не подряпаю я собі там коліна, але ось так, прив’язаний до столу, безпомічний...

Стоп, що значить безпомічний? Я вже чорний маг, я ціле літо тренувався!

Ти, виродку, відв’яжи мене негайно, інакше я тобі зараз прокляттям очі повибиваю!

- Спробуй! - посміхнувся він.

Якусь хвилину я ще не наважувався, відчуваючи як гидке поколювання піднімається вверх хребтом, згадуючи фотографії з поліцейської колекції і переборюючи невчасно пробуджений в душі гуманізм. Стримуватися довше? Та пропади воно все пропадом! Звичним зусиллям є стиснув Джерело і погнав Силу назовні, намагаючись зім’яти шкідливу магію або, принаймні, розірвати прокляті браслети. На мить перед очима спалахнула біла пелена, а коли вона погасла, всі неприємні відчуття одразу зникли.

- Непогано. Дуже добре! - голос інструктора втратив погрозливі нотки. - Четвертий рівень з першої ж спроби. А тепер залиш Силу у спокої!