Житіє Моє

А питання було актуальним, тому що Редстон гудів, як роздратований вулик (тьху, тьху, бджоли!). Я і уявити собі не міг, скільки шуму може спровокувати жменька епізодів моєї напівкримінальної діяльності, причому, що характерно, настрої громадськості з цього приводу були діаметрально протилежними до офіційної точки зору. Уявляю, як це дратувало чиновників НЗАМПІС. Мене звеличували, мене наводили як приклад, мною захоплювалися (зі зрозумілих причин, імені не називали, але я ж-то знав кого, про кого мова), а чорні настільки ласі до лестощів! Єдиним, що утримувало мене від гасання вулицями з репетом «Це я! Це я!», був собака-зомбі – лицарі лицарями, а таку витівку мені ніхто не пробачить.

Заняття в університеті перетворилися у справжнє випробування для нервів: Чвертка зиркав на мене хитрим оком (і чого мене тоді приперло показати йому мотоцикла?), а всюди, де чорні збиралися хоча би втрьох, негайно починалося обговорення «того самого». Ніщо так не збуджує нашого брата як чужа слава! При цьому всі (абсолютно всі) мої однокурсники були переконані, що здатні були здійснити те саме, але КРУТІШЕ. Один недоумок навіть намагався перейти від слів до справи, і містер Ракшат власноручно його віддухопелив (серйозно, до попадання в лікарню). Навіть білі розуміли, що інакше чорного, який уже так зарвався, не переконаєш, тому викладачеві за жорстоке самоуправство нічого не було.

Як страшно жити...

За результатами усіх цих новин в університеті організували оглядову лекцію про потойбічні феномени, обов’язкову для відвідування всіма чорними (а хто не з’явиться, не поставлять залік). Лектора прислали із НЗАМПІС. Безбарвна на фізію дамочка, ніяковіючи і мнучись, розповідала нам історію вивчення потойбічних сил, з деяким заїканням вимовляючи фрази типу «летальний кінець», або «свідків не залишилося». Жвавішала вона тільки під час демонстрації бридких на вигляд експонатів, що огидно на всю аудиторію тхнули формаліном.

А з деякими з цих експонатів я вже був знайомий. Без формаліну.

Після лекції всім (навіть мені) стало кристально ясно, що провернути всі описані подвиги міг хіба добре підготовлений екзорцист, якийсь чистильник у відставці або старий Магістр у пошуках красивої смерті. Незрозуміло було лише одне: як же тоді я живим лишився? Логічно міркуючи, треба було вибирати між одною з двох гіпотез: або у мені втілився дух Святого Салема, або дамочка-лектор десь трохи пересмикувала

Я, взагалі-то, і сам з дитинства добре розумію натяки, але тут навіть особливих тонкощів не треба було: на моєму підпільному бізнесі можна було ставити великий жирний хрест. Воно і на краще: скільки можна підставляти власну шию під неприємності? Правда, на мені висіли виплати за мотоцикл (ще п’ятсот крон) і необхідність допомагати родині (я не міг залишити їх без грошей – Лючик пішов у нову школу), але, на крайній випадок, можна було ще продати речі і за той же діловий костюм виручити на менше сотні.

Пора було починати серйозніше ставитися до життя – у майбутньому місяці мені виповнювався двадцять один рік, а після цього скидок на юність уже не робитимуть. В такому віці правильні студенти уже шукають виходи на майбутніх працедавців і напрацьовують стаж, а не ганяють на мотоциклі по всьому округу з чарівного сумóю і ціпком. Пора було визначатися, що миліше моїй душі – магія чи алхімія. Містер Даркон був правий, більшість ініційованих чорних вибирала кар’єру бойового мага (магам завжди простіше заробляти натурою, а не головою), але я це діло спробував і зрозумів, що робота чистильника для мене надто одноманітна. Погано тільки, виходів на підходящі технічні фірми у мене не було...

А Чвертка?

- Слухай, Роне, а як там наш патент?

- Чудово! Якщо татечко не перестане скупитися, я відступлю його «Домґарі моторз». Старі перці все ще думають, що студент - це щось типу безплатного раба. Не сци! Багатим будеш.

- Як ти вважаєш, цей патент можна вставити в моє резюме?

- Хіба ти збираєшся стати алхіміком?

- Я завжди збирався бути алхіміком.

- Ти ж ніби....

- Ну і що?

Чвертка знизав плечима і тут же ожив:

- Ти заробити хочеш?

- Питаєш!

- Тут у мене знайомі, - Четвертушка стушувався. - Компанію, коротше, організували...

- Їм потрібен кресляр?

- Їм мізки потрібні! Ну, і кресляр також. У них крупний контракт – оптимізація роботи газогенераторних установок.

- Бочок з гімном, в смислі?

Рон реготнув:

- Томе, ти не уявляєш, які гроші крутяться в цьому бізнесі! Знаєш, скільки лайна виробляє це сране місто за один день?

Я пирскнув. Нічого собі початок кар’єри! Хоча, а чого б і ні?

- А які умови?

- Тобі сподобається.

Звичайно, порівняно з прибутками чорного мага, це були не гроші, але це я зажрався. З точки зору студента все виглядала до біса привабливо, а з точки зору злочинця в розшуку було прекрасним способом маскування – не лише Рон вважав, що ініційованому чорному нíчого робити в алхіміках.