Живая Карта

– Может быть, побегаем наперегонки, когда вернёмся домой? – предложил Спенсер, аккуратно убирая призы в рюкзак. А затем замер. Тёмно-синяя обложка телеписца, мирно лежавшего на дне рюкзака, стала вишнёво-красной. Он достал и открыл его. Судя по всему, смена цвета означала новое сообщение, потому что на следующей новой странице почерком Хеди было написано:

Спенс, мы добрались до Загадочного Леса.

Глава 13 Загадочный Лес

Хеди и остальные поначалу шли медленно, опасаясь, не выскочит ли что-нибудь из-за поворота. Но когда прошло полчаса, а ничего так и не появилось, они постепенно расслабились.

Когда они вышли из грота, южный штрек превратился в туннель, пробитый в разных горных породах – светло-серых, темно-серых с вкраплениями кварца, красных в пятнышко. Иногда штрек пересекался с натуральными трещинами в земле, и они оказывались в сырых пещерах с неровным полом. Одна из этих пещер перешла в расщелину, которая уходила высоко вверх.

– По-моему, это дневной свет, – сказала Джелли, щурясь.

Наверху действительно виднелось крохотное пятнышко света, но все согласились, что залезть туда по стене практически невозможно.

– Как думаешь, мы далеко прошли? – спросила Хеди у Сайруса.

– Трудно сказать, – ответил тот. – В штреке расстояния совсем не такие, как наверху. А Флора однажды мне сказала, что даже в разных штреках они не одинаковы. Я ещё никогда не уходил так далеко.

– Порода постоянно меняется, – заметила Хеди. – Может быть, это значит, что мы прошли через несколько разных регионов?

– Надеюсь, – вздохнул Дуг. – Запасы еды и воды не вечные. Мне, конечно, нравится, что у меня теперь есть желудок, но я не возражал бы его иногда наполнять.

– Я как-то видела по телику передачу, там люди добывали воду, облизывая камни, – сказала Джелли.

Дуг направил нос на большой влажный камень и осторожно высунул язык.

– Бывало и похуже. Хотите попробовать?

– Не, я пока ещё не в таком отчаянии, – отказалась Джелли. – Сайрус, а ты можешь колдовать? Ну, там, наколдовать нам воды, если понадобится?

– Нет.

Сайрус перевесил рюкзак повыше и прибавил шагу, направляясь к новому штрековому туннелю.

Джелли даже вздрогнула от его резкого тона – по крайней мере, Хеди это почувствовала. Почувствовал, похоже, и сам юноша, потому что, обернувшись, он уже мягче добавил:

– Когда-то мог, теперь уже нет.

– Почему? – спросила Хеди.

Сайрус ответил не сразу.

– Старею, наверное, – в конце концов проговорил он.

Они шли несколько часов. В штреке им попадались и перекрёстки. Вправо и влево уходили тусклые туннели с дразнящими – и невероятными – надписями: «Бельгия», «Франция», «Пуэрто-Рико». Сайрус не знал, сколько времени займут эти путешествия, да и в любом случае карта Хеди не тянула её ни в одном из этих направлений. Чем дальше она шла туда, куда говорила ей карта, тем слабее становилось притяжение.

Вскоре после того, как они позавтракали сухофруктами и печеньем, стены штрека начали меняться. Сверху торчали древесные корни, пол стал земляным, и наконец они добрались до того самого названия, которое так долго искали: «Загадочный Лес». Но дальнейший путь им преграждала огромная сеть толстых шишковатых корней.

Сайрус скорчил гримасу:

– Скорее всего, здесь поработали те же, кто заложил кирпичами старый штрек в Фантастикане.

Но карта-татуировка тянула Хеди за собой всё сильнее. Девочка коснулась ладонью корней, но всё равно что-то было не так – серебристый символ на тыльной стороне продолжал пульсировать. Она перевернула руку.

Корни тут же заскрипели и раздвинулись, открыв путь к дорожке, ведущей вверх. Все осторожно прошли в туннель, и корни тут же сомкнулись за ними.

– Вот бы у меня были такие же когти, как у тебя, Дуг, – сказала Хеди медведю.

Тот довольно фыркнул:

– Ты не представляешь, как приятно ими пользоваться, детёныш.

Вскоре в туннеле забрезжил свет. Едва увидев дневной свет, Хеди осознала, как же долго пробыла под землёй. Все дружно ускорили шаг.

У выхода Сайрус поднёс палец к губам, показывая, что нужно молчать. Они осторожно выбрались из-под земли посреди лабиринта из больших мшистых камней. Хрупкие лучики света изо всех сил пытались пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Хеди слышала, как под ногами снуют маленькие существа. Дуг навострил уши, увидев, как в кустах исчезает чей-то тёмный хвост. Хеди была уверена, что если бы он был здесь один, то обязательно бросился бы за добычей.

– У нас получилось, мы добрались! – восторженно воскликнула Джелли.

Хеди достала из рюкзака телеписец, чтобы сообщить Спенсеру эту новость. Она не хотела ничего писать заранее, пока не появится повод.

– Мы добрались, да. Но делать-то теперь что? – спросил Дуг. – Хеди, где Кросно?

Закрыв глаза, девочка попыталась отвлечься от всего, кроме зова карты.

– Вон там, – сказала она, показывая пальцем. – Недалеко.