Живая Карта

Хеди привязала полосатый шарф к ветке дерева, росшего неподалёку от входа в штрек, чтобы они снова смогли его найти, а потом все медленно двинулись вниз по склону. Когда они прошли половину пути, деревья начали редеть и показались мосты – подвесные верёвочные мостики, которые пересекали многочисленные каменистые овраги.

– Нам что, через них надо идти? – тихо спросила Джелли.

Сайрус присел и показал на кучу камней возле ручья:

– Он может знать.

– Кто?

– Ты что, не видишь тролля?

Лишь когда «куча камней» внезапно двинулась, Хеди поняла, что имел в виду Сайрус. Они с Джелли плюхнулись на землю, чтобы их не заметили.

– Что ты имеешь в виду под троллем? – вытаращила глаза Хеди.

– Уродливое волшебное существо, которое живёт под мостом, – ухмыльнулся юноша. – Классический тролль.

– Я-то думала, тролли только в интернете бывают, – пробормотала Джелли. – Они опасны?

– Кто угодно может быть опасен, – сказал Сайрус.

– Тогда зачем нам с ним говорить?

– Готов поспорить на все деньги, что нам придётся, чтобы добраться до Кросна Верданди.

Хеди посмотрела вдоль ручья.

– Может быть, тайком обойти него?

Но эту идею она выдвинула слишком поздно. Тролль поднял голову, посмотрел прямо на них и помахал рукой.

– Тайком мы уже никуда не пойдём, – вздохнула Хеди. – Похоже, придётся всё-таки пойти и поговорить с ним.

Остальные кивнули, и вся команда неохотно двинулась к ручью.

– Держитесь за мной, – проворчал Дуг.

Здоровенный нос тролля торчал между обвисшими, морщинистыми щеками, а лицо обрамляли косматые волосы, которые легко было принять за коричневый лишайник. Одежда была раскрашена серо-зелёными пятнами, идеально сливавшимися с камнями вокруг. Подойдя поближе, Хеди поняла, что на нём на самом деле растёт мох. Только маленькие тёмные глаза можно было назвать хоть сколько-нибудь приятными; они насторожённо, но не враждебно изучали путников.

– Три могучих фокусника и огромный медведь, – хрипло произнёс он. – Я бы сказал, сегодня знаменательный день.

Хеди никогда не видела подобных лиц, и всё же ей показалось, что губы тролля изогнулись в иронической усмешке.

– Добрый день, сэр, – отозвался Сайрус.

– Сэр, значит? Какие мы вежливые, а?

Тролль усмехнулся, и единственный огромный волосок, висящий на его подбородке, задрожал.

– За Кросном Верданди пришли?

– Да, сэр, – ответила Хеди, следуя примеру Сайруса. – Мы ищем Кросно Верданди. Вы знаете, где оно?

– Гляди-ка, юная фокусница с шикарной живой картой. – Тролль окинул Хеди пронзительным взглядом. – А зачем вы его ищете?

Хеди задумалась. На этот вопрос явно нужно было найти правильный ответ.

– Чтобы его не использовали во зло.

– Хороший ответ, – проворчал тролль. Он поднялся на ноги; выглядело это так, словно груда камней закатилась друг на друга и встала вертикально. – У меня его нет. Я просто охраняю мосты. Семейная традиция, знаете ли. Ну, пойдём.

Он жестом показал, чтобы они следовали за ним.

– Всё довольно просто вышло, а? – шепнула Джелли, но у Хеди было ощущение, что праздновать победу пока рано.

Пока они шли, Дуг тихо проговорил:

– Посмотрите вон туда.

Огромный ствол ближайшего дерева кишел целыми рядами знакомых маленьких бугорков, ползавших под поверхностью коры.

– М-м-м, сэр… в этом дереве живут древогляды? – поинтересовалась Хеди.

– Живут, – ответил тролль.

– Прямо какое-то сафари на древоглядов, – пробормотала Джелли. – Должно быть, именно так они живут в диком виде.

– Откуда вы вообще о них знаете, если раньше тут не бывали? – спросил тролль.

– В доме моего дедушки живут несколько, – пояснила Хеди.

– Повезло ему, – сказал тролль. – Древогляды идеально поддерживают порядок. Проверяют здоровье дерева, не дают белкам и птицам слишком распоясаться.

– Да ты шутишь, – фыркнул Дуг. – В нашем доме древогляды сеют хаос, а не насаждают порядок.

Тролль восхищённо присвистнул.

– Ты первый медведь из всех, что я знаю, который живёт в доме и так замечательно владеет словом.

– Мой сосед по комнате считает себя поэтом, – смущённо ответил Дуг. – Плохо на меня влияет.

Чем дальше они шли, тем сильнее нервничала Хеди.

– Дуг, – шепнула она, – думаешь, мы сможем найти дорогу обратно ко входу в штрек? Я пыталась запоминать необычные деревья и камни, но сейчас они уже все выглядят одинаково.

Дуг понюхал воздух и ответил:

– Не бойся. Мой нос выведет нас обратно.

Наконец тролль подвёл их по мосту из потёртых деревянных перекладин, с перилами из потрёпанных верёвок. К счастью, овраг под этим мостом был глубиной от силы пару метров. Когда мимо них в противоположном направлении проследовала группа древоглядов, Хеди присела поговорить с ними, но они, задержавшись буквально на мгновение, даже не обратили на неё внимания и продолжили свой путь.

На другой стороне моста оказалась полянка, а посередине – большой белый валун. Хеди посмотрела на свою руку – татуировки извивались на коже, словно пытаясь вырваться и спрыгнуть на этот камень.

– Итак, – сказал тролль и пару раз прокашлялся.

Пусть этот камень станет книгой, а затем цветком,