Живая Карта

Хеди шла по штреку первой, ведя за собой остальных и подчиняясь неослабному зову карты. Лодыжки уже болели, а ещё она, похоже, вывихнула плечо, когда схватилась за верёвку тролля. Но она сама решила идти дальше, так что жаловаться было не на что. Это решение, похоже, разочаровало только Дуга – судя по тому, как недовольно он опустил голову.

Через пару часов пути штрек начал сужаться, стал более извилистым, а в воздухе запахло сыростью.

Дуг остановился и навострил уши.

– Это что за шум?

Все прислушались. Ни Хеди, ни Джелли ничего не услышали, но Сайрус спросил:

– Вода?

– Похоже, ты прав. – Медведь понюхал воздух. – Пахнет как-то по-другому, но вот опасности я не чувствую – по крайней мере, такой, которая мне знакома. Так или иначе, лучше пустите вперёд Снежную Лапу Смерти.

Они пошли дальше, но теперь процессию возглавлял Дуг. Вскоре и Хеди, и Джелли тоже услышали тихий плеск воды – не похожий на журчание ручьёв, которые они пересекли по пути к Загадочному Лесу. Затем штрек пошёл под уклон вниз и вскоре просто закончился. Впереди виднелась лишь вода, уходящая куда-то во тьму. Дороги вперёд не было. Ни берега с краю, ни ряда больших камней, ничего – только отвесные стены туннеля и узкая подземная река.

– Чёрт, – пробормотал Сайрус, – водный штрек. Интересно, мы не заблудились?

Хеди покачала головой:

– Нет. Ну, если только сама карта не заблудилась. Она тянет меня ещё сильнее, чем раньше.

– Туда, вниз? В воду?

Хеди закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на ощущениях. Никакой ошибки не было.

– Да.

– Как думаешь, там глубоко? – спросила Джелли.

Они поднесли к воде фонарики и посветили вдаль. Судя по всему, действительно было глубоко.

– Есть только один способ узнать, – сказал Дуг, спускаясь в воду. – Тут довольно прохладно.

Метрах в трёх от кромки воды он поплыл.

– Дно уходит отвесно вниз. Вброд тут не перейти.

– Мы что, должны это переплыть?

Джелли сунула в воду кончик пальца и приглушённо пискнула.

– Прохладно? Да она ледяная. У нас тут же переохлаждение начнётся. Ну, у людей.

Сайрус сердито уставился на воду.

– Нам нельзя вот так терять время, – пробормотал он.

– Если мы не можем плыть, то нам нужна лодка, или плот, или ещё что-нибудь, – произнесла Хеди. Тихий плеск воды звучал словно насмешка.

– Я принесла с собой каноэ, – пошутила Джелли, показав на деревянный башмак. – Помнишь, Макс сказал, что они похожи на каноэ? Это словно было целую вечность назад. Вот бы дядя Джон был здесь, он бы точно превратил его в настоящую лодку.

– Если бы согласился колдовать, – вздохнул Дуг.

Сайрус взглянул на Джелли и неожиданно просиял:

– Ты гений!

– Э-э-э?

Даже в тусклом свете фонарика было видно, как Джелли покраснела.

– Помните, как управляющий гостиницы «Подземелья» увеличил вашу деревянную комнату? – Сайрус перевёл взгляд с Джелли на Хеди, потом обратно. – Я знаю этот фокус. Однажды летом Кэндис заставила меня убираться там в комнатах, и я узнал, как сделать их маленькими, чтобы не так много убираться. Да, этому фокусу мне всё-таки удалось научиться. Джелли, дай мне свой башмак.

Он положил башмак на землю рядом с кромкой воды, встал рядом с ним на колени и начал что-то шептать.

– Надеюсь, ближе он не наклонится, Джелли, – пробормотал Дуг. – Я запах твоего башмака отсюда чую.

Медленными удивительными движениями Сайрус начал тянуть деревянный башмак, выворачивая его наружу, растягивая дерево, словно пластилин. Сначала башмак стал размером с кухонную раковину, потом – с ванну. Сайрус запрыгнул внутрь и начал раздвигать башмак (хотя его трудно уже было назвать так) ещё шире и шире, не прекращая шептать.

– Тебе нужна помощь? – спросила Джелли.

– Да, пожалуй, – пропыхтел он. – Тяни на себя с этой стороны. Нам нужна лодка, в которой поместятся все.

Как ни странно, дерево не казалось ни мягким, ни послушным. Чтобы убедить его расти в нужном направлении, понадобилось весьма энергично тянуть и толкать. Деревянный башмак Джелли постепенно рос, пока не стал похож на настоящее каноэ. Из бортов там и сям росли маленькие веточки; девочки отломали их, Сайрус что-то им шепнул, и они превратились в вёсла.

Каноэ закачалось, когда в него залез Дуг.

– Может, мне просто плыть вслед за вами? – встревоженно предложил медведь, увидев, как низко борт каноэ опустился над водой.

– Ну, ты вроде каноэ не утопил, – сказала Хеди. – И лучше нам не разделяться.

– Да и вообще, – добавила Джелли, – вдруг тут плавает кто-нибудь кусачий?

Они оттолкнулись от берега и, неуклюже загребая вёслами, повели каноэ по водному штреку. Хеди сидела на носу, Сайрус, явно измотанный работой, уселся позади неё и держал фонарик, дальше разместился Дуг, а корму заняла Джелли. Хеди была скаутом, и ей доводилось сплавляться на каноэ, так что она периодически выкрикивала советы для Джелли, но их судёнышко беспорядочно покачивалось – синхронного ритма найти так и не удавалось.

Хеди попыталась устроиться поудобнее, схватившись за борт, и каноэ вдруг дёрнулось вперёд, словно его подхватило течение.

– Это ещё что? – спросил Сайрус.