Живая Карта

Они плавали вокруг каноэ, разбрызгивая воду и напевая что-то громкими, музыкальными голосами. Хеди и Джелли языка не понимали, а вот Сайрус поворачивался туда и сюда, вслушиваясь в слова, словно почти их понимал.

– По-моему, это штормовые келпи, – сказал Сайрус.

– Кто такие штормовые келпи? – встревожилась Хеди.

– Духи моря. Любят переворачивать лодки.

У Хеди засосало под ложечкой. Ну отлично. Обложка телеписца, упавшего на дно лодки, снова покраснела – пришло послание от Спенсера.

Хеди, ты где?

Синие существа издали торжествующий вопль, и из-под воды появился огромный трон из грубо обработанных тусклых кристаллов. На троне сидел человек, волосы которого напоминали длинные нити водорослей; с его головы и тела стекали струи воды. На нём была высокая корона, сделанная, похоже, из сталагмитов; он окинул их пронзительным взглядом. Поняв, что с ним, похоже, придётся сражаться, Хеди вдруг пожалела, что ей захотелось впечатлить Кэндис Хардинг.

Спенсеру она написала:

Смотрю на Короля келпи.

Король поднял руку, приказывая своим шумным спутникам замолчать. Когда их голоса стихли, он произнёс:

– О моряки, вы далеко от дома. Что ищете вы в водах незнакомых?

Сердце Хеди колотилось. Она пролепетала:

– Мы пришли за Кросном Верданди.

Штормовые келпи нетерпеливо ждали продолжения. Но Хеди ничего больше не сказала, и они завизжали от смеха и начали сновать вокруг каноэ, толкая его и брызгая водой на ребят.

Король лукаво улыбнулся и заговорил, словно читая наизусть стихотворение:

Грузило далеко, но его можно получить —

Достаточно всего лишь на дуэли победить.

Он показал синим пальцем на Дуга, беспомощно висящего над водой, и продолжил:

Ваш друг – в ловушке светлячков, и чтоб его спасти,

В рифмованных куплетах меня нужно превзойти.

Джелли застонала, закрыв лицо руками.

– Король Морская Капуста вызывает тебя на старый добрый рэп-батл?

– А, точно! Вот что Спенсер имел в виду, – понял Сайрус.

– Мы принимаем вызов?

– У нас нет выбора, – ответила Хеди, затем обратилась к королю: – Хорошо, мы готовы.

Король, потирая руки, поднялся с трона, затем объявил:

Грузило Верданди лежит под водой.

Как, моряки, вы попали сюда?

– Запиши это, Хеди, – прошептала Джелли, – а то мы забудем, что с чем надо рифмовать.

Хеди поспешно записала строки в телеписец. Джелли и Сайрус раз за разом бормотали фразу про себя, раздумывая. Но ситуация была настолько напряжённой, что все трое слишком спешили, дёргались и так и не могли ничего придумать.

Что это такое? – написал Спенсер.

Поэтическая дуэль, – ответила Хеди.

Через минуту Спенсер, к их удивлению, прислал им четверостишие:

Грузило Верданди лежит под водой.

Как, моряки, вы попали сюда?

Карта вела нас сюда за собой,

Дала нам её «Старой Речки» вода.

Они вытаращили глаза.

Это, кстати, Стэн придумал, – добавил Спенсер.

– Попробовать? – спросила Хеди у остальных.

– Ну, это лучше, чем то, что пришло в голову нам, – сказал Сайрус.

Хеди, пошатываясь, поднялась на ноги и прочитала ответ вслух. Король нахмурился и кивнул; синие люди, окружавшие каноэ, опустили руки в воду и скривились от разочарования. Судя по всему, рифмы оказались достаточно хороши.

Спасибо, Стэн! Похоже, ты спас Дуга от гигантских клейких щупалец светлячков! – написала она в телеписце.

Но король ещё не закончил. Театрально прочистив горло, он спросил:

Найдя добычу эту легендарную,

Что будет делать с ней твоя команда?

– Что рифмуется с «легендарную»? – бормотала Джелли, пока Хеди записывала стихи в телеписец. – Коварную… непарную… лапидарную… А с «команда» что рифмуется? Нет, если спросить Макса, он точно придумает, да ещё и что-нибудь этакое…

Но опять-таки, прежде чем они успели придумать что-то, Спенсер написал им ответ:

Уйдём мы со словами благодарными,

Чтоб отыскать нить от станка Верданди.

Когда Хеди прочитала эти строки вслух, штормовые келпи начали даже одобрительно шептаться.

– Эта липкая гадость начинает затвердевать! – приглушённо крикнул Дуг. – Мне трудно двигаться!

– Держись, мы справимся! – заверила его Хеди. Но когда она снова повернулась к Королю келпи, на его лице играла коварная усмешка. Как бы не вышло, что Хеди прямо сейчас всех сглазила…

Король сказал:

Чтобы уйти отсюда, выбирай:

Деталь от Кросна взять? Иль пленного спасти?

Услышав его слова, все замерли.

Наконец Хеди выпалила:

– Это нечестно! Ты сказал, что если мы победим тебя, то спасём и его.