Живая Карта

Короля, похоже, позабавили её слова. Взмахом руки отбросив волосы-водоросли, он сказал:

Не злись, в моих словах обмана нет.

Выиграешь дуэль и выбирай ответ.

Решение своё рифмуй скорей с умом,

Иначе будет вечно он висеть под потолком.

Король показал на сталактиты, там и тут свисавшие с потолка огромной пещеры. Только тогда Хеди поняла, что выступающий фрагмент ближайшего сталактита очень похож на руку, заключённую в камне… а вот в этот бугорок отлично поместится голова… а снизу торчит ещё подёргивающаяся нога.

– Внутри этих сталактитов люди? – спросила Хеди, в ужасе уставившись на ногу в чёрном сапоге. Как они этого не заметили раньше?

Улыбка короля стала ещё шире. Штормовые келпи снова начали кружить вокруг их лодки, скандируя последний вызов короля:

Чтобы уйти отсюда, выбирай:

Деталь от Кросна взять? Иль пленного спасти?..

Руки Хеди словно налились свинцом. Она не могла даже записать это в телеписце. Джелли выхватила у неё блокнот и начала стирать прежние записи.

– Что нам делать? – спросил Сайрус.

– Мы… – Хеди помолчала, собираясь с мыслями. – Мы спасём Дуга, а потом попробуем попасть сюда снова. Только в этот раз даже близко не будем подходить к щупальцам светлячков. И тогда нам не придётся делать выбор.

– Откуда ты знаешь, что мы сможем попасть сюда снова? – раздражённо произнёс Сайрус.

– Татуировки нас приведут. Один раз привели, смогут и второй.

– А как насчёт того бедолаги, чей ботинок торчит из сталактита? Ты решишь спасти и его тоже? Хеди, нас преследует Бесс, и у нас всё меньше времени! Путь на мамину родину открывается лишь на долю секунды каждые десять лет. Если я упущу этот шанс, будет уже слишком поздно.

– Нельзя оставлять Дуга здесь, Сайрус. Он не просто ковёр. Представь, что вместо него мы оставили бы меня, или тебя, или Джелли.

Сайрус повернулся к Джелли:

– А ты что думаешь, Джелли?

Та печально ответила:

– Прости.

А потом, пошатываясь, она встала со дна каноэ и ответила Королю келпи стихом, который сочиняла, пока спорили Хеди и Сайрус:

Да, Кросно нужно нам, но так и знай:

Спасём живых мы, и без них нам не уйти!

Закончив фразу, Джелли показала на Дуга и сталактит с подёргивающимся сапогом. Хеди затаила дыхание, штормовые келпи начали тихо перешёптываться. Король нахмурился и посмотрел на Джелли и Хеди, затем три раза медленно хлопнул в ладоши, стащил с головы корону и швырнул её в Дуга, словно метательный диск.

– Нет! – воскликнула Хеди, испугавшись, что корона сейчас поразит её друга. Но вращающиеся зубцы всего лишь срезали липкие щупальца над головой медведя, освободив его. Дуг камнем рухнул в озеро. Корона развернулась в воздухе и понеслась к сталактиту с торчащим сапогом. Она срезала его верхушку, и камень – вместе с неизвестным пленником – тоже упал.

Штормовые келпи нырнули под воду и через несколько мгновений вытащили Дуга на поверхность. Тот отплёвывался и рычал, но вода смыла с него всю липкую слизь, которой он был обмазан. Громко хохоча, штормовые келпи легко усадили его обратно в каноэ, словно насквозь промокший медведь весил не больше младенца. Вскоре вынырнули и остальные келпи. Они тащили на себе упавший сталактит и обстукивали со всех сторон камнями, освобождая пленника.

Король легко поймал корону, вернувшуюся к нему, словно бумеранг, и произнёс:

Вы сделали выбор: свободен ваш друг.

Вы очень добры – это радует нас.

Но если б вы были неискренни вдруг,

То светлячки бы поймали и вас.

Он посмотрел на воду перед собой – та пошла волнами, затем вскипела. Из круга волн медленно поднялся огромный пузырь. Чем выше он поднимался, тем лихорадочнее кружились татуировки на коже Хеди. Король продолжил, уже громче:

Грузило Верданди из глубин поднимается,

Но только лишь силой чёрных линий пробуждается.

Чёрные линии. Хеди сразу поняла, что делать. Она подплыла на каноэ чуть ближе и протянула к пузырю дрожащую руку. Её пальцы, затем ладонь, затем вся рука проскользнула внутрь. Татуировка-карта спрыгнула с кожи и расползлась линиями по прозрачному куполу.

Внутри пузыря её пальцы что-то нащупали – камень в форме кольца. Хеди схватила его и отдёрнула руку, и пузырь тут же лопнул. Татуировки исчезли – без них она даже почувствовала себя как-то странно, но зато у неё была вторая часть Кросна. Грузило, похоже, было сделано из кварца – одна половина дымчатая, вторая прозрачная. На кольце был изображён серебристый символ: φ. А с руки Хеди этот символ исчез.