Живая Карта

– Напоминает стихи тролля, – сказала Хеди. Чтобы не забыть четверостишие, она выудила из рюкзака телефон и сфотографировала его. – Может быть, это подсказка?

– Довольно запутанная, – проворчала Джелли, – и не очень-то оптимистичная.

Телефон разрядился, так что Хеди достала телеписец, чтобы переписать стих. Обложка была красной; внутри оказалось сообщение, написанное угловатым почерком Спенсера.

Хеди, «Ловкость Рук» послала вслед за вами Бесса. Он заберёт Кросно, чтобы вы его не использовали. Ещё Флора сказала, что вторая деталь спрятана на острове Скай, в Шотландии. И вам, наверное, придётся победить какого-то Короля келпи. Он топит моряков, которые не могут ответить в рифму. А последнее место, отмеченное на карте, – в Северной Ирландии, называется Мостовая гигантов. Я попытаюсь узнать больше.

– Чёрт! – воскликнул Сайрус. – Только не Бесс!

– А как он нас найдёт? – удивилась Джелли. – У него нет карты, как у Хеди. И он сильно от нас отстал.

– Бессы – очень умелые охотники и искатели, – сказал Сайрус. – Если он знает эту местность, то ему и карта не понадобится. Готов поспорить, они открыли для него какой-нибудь старый штрек, чтобы он нас нашёл. Нужно будет найти все части Кросна раньше, чем он.

– А этот Король келпи, о котором писал Спенсер… – пробормотал Дуг. – Ты когда-нибудь о нём слышал?

Хеди записала четверостишие в телеписце и подняла голову:

– Должно быть, он как-то связан с «троном» из подсказки.

Узнать из надписи что-то ещё им, впрочем, не удалось. Каноэ вдруг резко понеслось вперёд с такой скоростью, что у них ветер свистел в ушах. Хеди изо всех сил схватилась рукой за борт, уверенная, что если отпустит его, то они тут же налетят на стену и разобьются. Ей всё больше хотелось закричать, и когда она подумала, что не может уже сдерживаться, их судёнышко вынесло в озеро в огромной пещере.

Глава 20 Дуэль

Потолок пещеры был высоким, словно в огромном соборе. Под потолком висели маленькие пульсирующие шарики, окружённые толстыми нитями блестящих кристаллических капель.

– Звёздная ночь на водной глади ещё никогда не выглядела так прекрасно, – сказал Дуг. – Эх, вот бы Стэн это увидел. Он бы обязательно нашёл подходящие слова.

Хеди улыбнулась:

– Да ты и сам неплохо справился, Дуг.

Каноэ проплыло мимо одного из каменных сталактитов, тут и там спускавшихся к озеру. Хеди на всякий случай коснулась одного из них, чтобы проверить, не сделают ли татуировки что-нибудь похожее на то, что случилось с валуном в Загадочном Лесу. Но нет – они по-прежнему просто сновали по её коже. А когда девочка коснулась борта каноэ, то обнаружила, что дальше оно само плыть не желает.

– Получилось что-нибудь, детёныш? – спросил Дуг.

Хеди покачала головой и взялась за весло.

– Я не пойму, куда они меня тянут. Они просто хотят, чтобы я была… здесь.

В центре озера кристаллические нити висели очень низко. Несколько из них призывно спустились, когда они приблизились.

– Эй, не спеши, – предупредил Сайрус, когда каноэ подплыло ближе.

Хеди быстро поняла, почему он беспокоится. На этих нитях на самом деле блестели не кристаллы, а огромные капли чего-то прозрачного и липкого. Но управляли лодкой ребята довольно неуклюже и не успели замедлить ход…

– Ложитесь! – крикнул Сайрус.

Хеди, Джелли и Сайрус низко пригнулись, но Дуг был намного крупнее и не сумел увернуться. Кончики нитей коснулись медведя и тут же приклеились к нему.

– Эй! А ну слезайте! – закричал он и ударил нити лапой, чтобы освободиться. Но липкие капли – которые ещё мгновение назад казались такими красивыми – ухватили его и за лапу. А потом они начали подниматься к пульсирующим шарикам на потолке пещеры, унося с собой Дуга.

«Они похожи на огромных светлячков, схвативших добычу», – с ужасом поняла Хеди.

Громко крича, они схватились за Дуга, стараясь не касаться липких капель, чтобы самим не попасться в ловушку. Каноэ опасно раскачивалось, угрожая сбросить их в тёмную воду. Медведь бился и рычал, но чем больше он вырывался, тем прочнее его обхватывали нити и тем выше уносили под потолок.

Пока ребята отчаянно пытались вызволить Дуга, вода в озере пошла пузырями. У них не осталось иного выбора, кроме как отпустить болтавшиеся в воздухе задние лапы Дуга и сесть на дно каноэ, чтобы не выпасть за борт.

– О боже… тут какие-то люди, – проговорила Джелли, показывая на пузыри.

Из воды поднялись тёмные силуэты, по размеру и форме похожие на людей, но с серовато-синей кожей.

– Это что, смурфы? – хрипло прошептала Джелли. – Большие и дружелюбные, только подводные?