Живая защита

— Два желтых! — с недоверием к самому себе доложил он в пространство.

— Два желтых, — пробубнил в подтверждение недовольный помощник.

«Вот так оно и получается, — с обидой подумал Яков Сергеевич. — Хочешь как лучше, чтобы груза привести прилично и побольше километров накатать, а тебе крылышки цап-царап и — на прикол».

Мало того что на боковой путь приняли, да еще и остановили. В Боровом! Где только по какому-нибудь случаю приходилось стоять.

Сплюнул Яков Сергеевич с досады и полез из будки. Но… стоп! Что-то не совсем обычное заметил он впереди. По правому пути, что законно принадлежал Якову Сергеевичу, рвался к разъезду одинокий паровоз. Лоб в лоб!

— Вот оно: что хочу, то ворочу, — выругался он, забираясь обратно в будку.

Мимо, свильнув на стрелке, воющим свистом сквознул паровоз.

— Беляев, — сообщил помощник.

— Понятное дело, километры накручивает. А вы тут… черт с вами! Молодцы ребята, что диспетчер, что Беляев, умеют жить, не то что мы — олухи царя небесного! — отчитывал самого себя Яков Сергеевич.

Задымил папиросой, обратился к Барумову:

— Вот так, инженер. Понял, как поганят хорошее дело? Выхватит диспетчер пару-тройку шустрых машинистов и гоняет по участку. Не только полторы, они десять норм в сутки отмахают. И не придерешься. Что диспетчер, что эти машинисты в ногу со временем, а остальные, дескать… На их примере нас учить станут, поругивать: не умеете да не желаете, не понимаете да не созреваете…

Яков Сергеевич смирился с остановкой в Боровом и вообще со всем, что происходило за эту поездку. Нервами да криком делу не поможешь. Выкинул окурок, глянул в окно.

— Худо получается, меньше груза стали перевозить. Приедем в Сватовку, обрати внимание: все пути будут забиты вагонами.

— А почему Беляева из Сватовки пустили без поезда? — спросил Барумов.

— Хочешь знать, почему его резервом отправили? Да чтобы километров побольше накатал, без поезда легче. С диспетчером — по рукам — и обоим хорошо.

После Борового ехали без задержек. А под самой Сватовкой, где казалось, что рейс окончен, на пустяшном посту опять застыли. Ждали долго, пока не прогудел мимо, но уже с поездом из Кузнищ равнодушно выглядывающий из будки Беляев.

— Вот так… — волновался Яков Сергеевич. — А сколько поездов за нами стоит, на других станциях, чтобы ему открытую дорожечку…

Спускались под уклон быстро, будто на оставшихся километрах можно наверстать упущенное время.

6

Слово свое Дементьев не забыл.

В субботний вечер он и Барумов пришли в железнодорожный клуб.

— Ясное дело, о скоростниках говорить будут, на щит поднимать, чтоб на них равнялись остальные. Если на живую защиту критика будет, то выступлю и расскажу о тебе. Чтобы свое настроение по дистанции не рассевал. Проучу, — обещал Андрей Петрович, поднимаясь по лестнице.

— Конечно, потолкуйте обо мне, кроме не о чем, — ответил Барумов, понимая, что Дементьев только грозится, а ведет в клуб лишь для того, чтобы немного поднатаскать новичка.

— Не ершись. Прислушался бы, пользы больше, — проворчал Дементьев.

В просторном фойе между белых колонн было черно от форменных железнодорожных костюмов. Первым делом Андрею Петровичу захотелось узнать, кто приехал вручать Кузнищевскому отделению переходящее знамя. Едва перешагнув последнюю ступеньку, Дементьев остановился, — надо сориентироваться.

Павел не знал, что ему делать. Попал он сюда, что называется, не в свою тарелку. Стоять истуканом неудобно, разговаривать не с кем, знакомыми не обзавелся. Лезть через головы к киоскам с редкой галантереей вообще не годится. Вот и пришлось неотступно следовать за своим начальником.

Кто же возглавляет сегодняшнее собрание актива? Дементьев переводил взгляд с одной группы на другую. Начальник паровозного депо что-то объяснял своим машинистам. У киоска спорили вагонники. Рядом стояли молчаливые путейцы.

С ним часто здоровались. Но это большей частью из рядовых, по старой памяти. Андрей Петрович с былым достоинством медленно проходил вдоль колонн. Все чаще попадались отделенческие. Начальник отдела движения, ревизор по безопасности, председатель райпрофсожа. Теперь жди — встретится начальник отделения. А уж он обязан сопровождать того, кто приехал из управления.

Тесным обручем сдавливал шею черный галстук — остаток от прошлого, от форменного костюма с золотыми галунами. На собрание актива хотел надеть тот милый сердцу костюм. Хорошо, что посмотрел в зеркало. Неудобно. Уж очень яркими были черные пятна вместо споротых знаков различия.

У входа в зал увидел начальника отделения, высокого, розового, улыбающегося. Еще бы не улыбаться, переходящее отхватил. У всех застрянет в памяти похвала на этом собрании, в газетах, по радио в связи с вручением знамени.