Живая защита

— Конечно, добьем! — залихватски выкрикнул Павел и понял: перегнул.

Выходя из буфета, Павел увидел девушку. Что-то знакомое показалось в ее лице. Глаза? Широко расставленные, открытые, внимательные, цвета спелого каштана. Нет, пожалуй, темнее. Потому так кажется, что уж больно внимательные. Спешит на концерт. Обычная штука. В Кузнищах знают, что после собрания будет концерт. Не так уж часто устраивают, чтобы пропустить, вот и спешит.

Поздороваться или нет? С какой стати? Может быть, просто похожая на кого-то из сокурсниц. На кого?

Ха! Так это ж дочь Якова Сергеевича. Могла бы первой поклон отвесить, ничего бы не случилось. Прав Гришка, цену себе знает…

Старательно отмерил несколько шагов, приноровился поближе к перилам. Руки удержат, если ноги подведут. Опираясь на гладкую балюстраду, пошел к ожидавшему внизу Дементьеву.

Глава вторая

1

С утра пошел дождь. Весной от такого дождя через час не осталось бы следа. Но сейчас чернозем скользкой липучкой обволакивал гусеницы, пластинами набивался между стальными поперечинами. Порою пласты срывались и черными ошметками летели через громоздкий прицеп.

Гришка высовывался из кабины и во все горло кричал:

— Девки! Я вас закидаю… Забегайте на мягкое сиденье, прощаться-целоваться!

За трактором — железный скелет треугольника, за треугольником тащились три лесопосадочные машины. Молодые женщины по две у каждого сошника сидели на пружинистых металлических кругах, будто подвешенные над пашней. Они по очереди наклонялись над сошниками, всовывая в раздвигаемую землю корни малюсеньких деревьев-сеянцев. Одна опустит и выпрямится, тогда наклоняется другая. И так по очереди, без перерыва, пока не кончится гон.

Им не до Гришкиного приглашения. В ушах — нескончаемый шорох раздвигаемой земли, легкое постукивание смазанных колес лесопосадочных машин, глаза только и следят, чтобы не промахнуться с расстоянием, с глубиной заделки сеянцев, чтобы вовремя схватить с верхней полки очередной пучок волосинок-корешков с гибкими стволиками.

Посмотреть со стороны — даже смешно. Шесть неповоротливых человек, укутанных в телогрейки, в толстые платки, в шаровары и кирзовые сапоги, кланяются и кланяются неизвестно кому, да так усердно, словно вымаливают прощение за грехи всего человечества.

Иногда Гришка прибавлял скорость, машины двигались быстрее, наклоняться приходилось чаще. Силы иссякали, спина каменела. Ни согнуться, ни выпрямиться.

— Тише, черномазый! — писклявым голосом кричала полнощекая девка.

— Гы-гы, — удовлетворенно скалился Гришка в ответ. — Кто смелая ко мне? Э-эх, утешу!

— Только подойди, утешим! Корешки спиной не щупал? А то попробуешь. Они как цыганские кнуты…

— Гы-гы… На какую нацелиться…

Завывал мотор, лязгали гусеницы, нескончаемой морской волной, не дошедшей до берега, шумела земля. Колеса постукивали мягко, маслянисто.

За лесопосадочными машинами, как торопливый грач, неотступно вышагивал Барумов. Между рядами редкого гребешка из только что высаженных сеянцев он успевал заметить не прикрытую землей корневую шейку, пригнутый вплотную к земле стволик. Догонял сеяльщиц и кричал:

— Глубже! Глубже! Земля осядет, как раз будет! Не спешите! Пусть землей стиснет, а то пригибает…

Хорошо, что работа живая. Можно было проверять не каждый ряд. Но стоило остановиться, как голову распирала боль, хотелось закрыть глаза и бежать, куда угодно, лишь бы вдохнуть целебный воздух. «Надо же было так нахлебаться…» — думал Павел.

Две девчушки вслед за Барумовым торопливо поправляли сеянцы. Земли подсыпят, стволик подымут, здоровенный ком оттолкнут, чтобы не давил на стебелек. И бегом за начальником, пока не заметил, что отстали. Не важно, что молодой, а видно, строгий. Ни одного плохо заделанного сеянца не пропустит. Не хотелось бы от него получать нагоняй…

А голова болит, будто изнутри ее разламывают. Ну и хорош был вчера… Даже не сообразил поздороваться с дочерью Якова Сергеевича. Вот, скажет, вроде бы культурный человек, а ведет себя… Кузнищи такой поселок, что где-нибудь обязательно встретятся. Будет неудобно.

— Бегом! Бегом! — кричал из кабины Ванек Вендейко отставшим девчушкам.

Голосок юный, надломленный, как у подрастающего петушка. Засмеялись на лесопосадочных машинах, покраснел парнишка, а сдаваться не хотел.

— Раскудахтались! Кто первая в кабину?

Гришка покровительственно положил руку на его плечо. Не выставлять же преданного помощника на посмешище.

— Ну, мы ждем! Кто смелая?

— Гришка, храбрец! Попадись вечером, не так запоешь! В Кузнищи не езди, а к нам, в путейскую казарму. Посмотрим, чем богатый! — смеялась толстая баба на средней машине…

Ванек на ходу спрыгнул с трактора, схватил ведро воды. В конце гона ему надо открыть прикопанные сеянцы, смочить корни. Как только трактор дотащит машины, Ванек загрузит их новым материалом, поможет Гришке развернуться с громоздким прицепом.