Живи и помни

Нападавшие на миг замерли от неожиданности, затем оценили обстановку (говорящий один, опрятно одет, молод), и это заставило их отреагировать определенным образом. Высокий по-недоброму пробормотал:

– Проходи, проходи, барин, это семейное дело…

– Это не правда! Помогите!

И он понял, что другого пути нет, кроме того, который ему подсказывает совесть. Он должен заступиться, чего бы это ему не стоило. Высокий понял намеренье Семена и с серьезной угрозой процедил сквозь зубы:

– Проваливай, барин, подобру-поздорову.

А затем, бросив удерживать барышню, крикнул напарнику:

– Тащи ее к экипажу!

А сам полез правой рукой в карман. Семен понял, что медлить нельзя, и решительно бросился на него.

Но опоздал. И хотя он успел пригнуться и отклонить голову, что-то острое – то ли нож, то ли кастет – впилось ему в левую руку. Боли сгоряча он не почувствовал, только услышал, как затрещал рукав рубашки. Семен не стал ждать, изловчился и нанес снизу правой рукой удар в лошадиную физиономию. Противник охнул, пошатнулся, теряя равновесие, и упал. Его напарник, тащивший женщину к экипажу, увидев случившееся, бросил ее и поспешил на помощь к сотоварищу, бормоча на ходу:

– Ваше благородие, ваше благородие… Что же это? Как же…

Семен подбежал к женщине. Она, измученная борьбой, видимо, плохо соображала, стояла безучастно. Но увидела бежавшего к ней Семена, поняла наконец, что свободна, и это придало ей силы. Схватила протянутую им руку, и они побежали к его экипажу. Застоявшийся Гнедой резко взял с места. Одновременно позади них послышался полицейский свисток.

«Неужели помощь пришла?» – подумал Семен.

Женщина – видимо, поняв его мысли, – прокричала сзади:

– Да это все они!

«Странно», – подумал в недоумении Семен.

Но, услышав шум погони, свернул сначала направо, затем налево. Улица стала расширяться и пошла под уклон. Разгоряченный Гнедой пошел шагом. Позади молодого человека послышался мягкий грудной голос:

– Вот здесь остановите, пожалуйста.

Налево чуть видна была проселочная дорога, она поднималась к группе темневших поодаль домов.

– Вот здесь остановите, – еще раз попросила женщина, и левая ее рука, слегка вздрагивая, коснулась спины Семена.

Он натянул вожжи и повернулся к ней. В это время из-за тучи брызнули серебряные лучи луны и мягко осветили незнакомку, уже стоявшую в экипаже. Она готовилась спрыгнуть на землю, но почему-то медлила. Она что-то думала, монотонно повторяя дежурные слова.

– Провожать меня не надо, здесь мне близко. Спасибо вам, вы меня очень выручили, право же, очень.

Содержание ее слов Семен смутно улавливал. После этого происшествия его бил нервный озноб. Впрочем, сбивчивая речь незнакомки говорила и о ее непростом душевном состоянии.

– Как же я могу отблагодарить вас? – опять задумчиво повторила она, не решаясь вот так просто уйти.

И в этих словах уже не столько звучал вопрос, сколько слышался оттенок лукавства, будто бы ответ уже был найден.

В это время луна послала дополнительно несколько серебряных лучей, и Семен увидел совсем близко от себя удивительно выразительные глаза незнакомки. Его поразил изумительный их зеленый цвет. То ли природа одарила ее этим цветом, то ли луна подкрасила их так. Перед ним возникло миловидное лицо, и ее благодарность за спасение, и бессловесный вопрос: «Кто вы?», и искорки лукавства, и многое другое, в чем Семен не успел до конца разобраться. И пока он соображал, незнакомка спрыгнула с пролетки, весело смеясь.

– Дай вам Бог счастья! – крикнула она, удаляясь в сторону проселочной дороги.

Еще мгновенье – и она пропала. Видимо, эти места были ей очень знакомы.

«Ну, прямо как в романе», – думалось молодому человеку, все еще не обретшему душевного спокойствия. Накинув на плечи пиджак, чтобы не вызывать немого вопроса дворецкого по поводу порванного рукава и крови на рубашке, Семен поспешил к дому. Дома его ждали. Несмотря на дневной зной, в комнатах было прохладно и сыро, поэтому дворецкий распорядился растопить в комнате Семена камин, и когда приехал барин, там было тепло и уютно. Отдохнувший Семен, несмотря на поздний час, никак не мог уснуть, перебирая в памяти прошедший день и его события. Но в конце концов молодость и здоровье взяли свое, напряжение спало, и он уснул.

Глава вторая

Утром Семен проснулся в отличном настроении. Был замечательный летний день. Вспомнив все, что с ним произошло вчера, еще раз поразившись незаурядной внешности молодой женщины и ее поведению, он встал. Позавтракав, отправился навестить знакомых и друзей.

Вначале Семен поехал к Алексею Владимировичу Богданову. Это был известнейшей в Таганроге адвокат, друг их семьи. Именно он оказал влияние на выбор Семеном профессии. Это ему принадлежит нашумевший когда-то процесс, когда он добился для своего клиента оправдания за ввоз из Греции товара по морю без пошлины.

В законе сказано, что нельзя ввозить товар без досмотра таможни – на кораблях, на лодках, на баркасах и т. д. Но не было в этом перечне слова «фелюга». А клиент ввез товар именно на ней. И Богданов, отыскав этот крючок, добился оправдания своего клиента.