Живой

— Я слышал о группах, которые раз или два нарывались на какого-нибудь мерзавца. Никто не может устранить плохих, пока не становится слишком поздно. Это заставляло нас быть настороже, но как можно контролировать что-то подобное? Нельзя, — усмехнулся я, все еще желая, чтобы все было по-другому. — Некоторые из них пытались проникнуть как тренеры. Они внедрялись, пока их не признавали хорошими и крепкими, затем они наставляли на нас оружие, потому что они верили, что такова была их судьба. Что именно это они должны были делать.

Даже сейчас я ощущал горечь, слушая эти истории. Я хотел справедливости для тех, кого никогда не встречал.

— Это происходило, но не так часто, чтобы по какой-то причине мы остановились. Это была наша работа, нравилось им это или нет.

Я вспомнил лица нескольких иракцев, которым я должен был доверять, по крайней мере, временно. Они были веселыми и сумасшедшими; невинными. Они просто тоже хотели, чтобы все это закончилось. Жизнь в стране, которая переживала трудные времена — как и любая другая — принесла с собой свою борьбу. Это была не их вина. Некоторые стороны войны могут быть гражданскими. Поэтому возможно, в конечном счёте, закончить это без больших потерь, чем необходимо. Это всего лишь люди, которые изредка поддавались гражданской стороне.

— Мы не тренировали и не прыгали на цыпочках вокруг друг друга все время. Бывали дни, когда мы просто занимались бумажной работой, — я сделал паузу, нездоровое веселье заставило меня захихикать. — Я любил те дни. Писать рапорт об успехе миссии или о ком-то, к кому я не думал, что принадлежу, было легче, чем держать оружие. Я не хотел быть там и рисковать своей шеей, и я не хотел убивать. Никто не хочет.

Было гораздо легче провести день в офисе и снова и снова писать одно и то же, считать количество запасов, составлять списки имен и дат. Я сделал бы что угодно, чтобы оставаться в том офисе каждый день, даже если большую часть времени мне было до смерти скучно. Бумажной работе не было видно ни конца, ни края.

— И потом, бывали дни, когда у нас было свободное время. По утрам мы ходили в спортзал, ели, производили учет нашего снаряжения, и оставшуюся часть времени проводили, пытаясь оставаться спокойными. Расслабляясь. Нормального всегда было мало, и этого никогда не было достаточно.

— Что именно ты делал? — спросила Грейс, ее негромкий голос пронзил мои воспоминания.

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Видеоигры, чтение, все, что, как нам казалось, было в нашем распоряжении.

— Я не осознавала, что все это у вас было там.

Я слегка пожал плечами.

— Не многим людям так повезло.

Это была попытка сосредоточиться, прежде чем нам пришлось внедриться в другую структуру. Прежде чем нам пришлось увидеть разрушения на улицах, когда мы проезжали мимо.

Это был обратный отсчет.

— Райан проводил много свободных дней, составляя списки. Списки того, что ему было нужно для детской комнаты, что очень хотела Миранда или что сказал доктор на ее последнем приеме у врача. Он часами глазел на ультразвуковое изображение, которое она ему послала, — задумчиво сказал я, улыбаясь, потому что мы все знали, что он был одержим этим, неважно, как сильно, на самом деле, он пытался скрыть это. — Затем, когда он, наконец, чувствовал какое-то спокойствие по поводу того, что происходило дома, он присоединялся к нам посмотреть фильм или на барбекю. В то время я этого не понимал, но я завидовал этому. Способности забывать о том, где он находился, и способности сосредоточиться на доме... мне это было нужно.

— Уверена, это было трудно, — прошептала Грейс. — Представить не могу, каково это — не знать, что происходит дома.

Я был настолько погружен в попытки оставаться бдительным и готовым, что я забыл, как беспокоиться об обычных вещах. Спустя некоторое время ты забываешь о спортивных командах и счете, когда ты посреди пустыни, окруженный людьми, которым, на самом деле, не нравится, что ты там. Любой момент мог стать последним. Времени, чтобы по-настоящему беспокоиться о следующей игре, нет. Ты пытаешься, потому что именно это ты и должен делать, но это редко реально.

Это до сих пор странное чувство, чтобы просто забыть его. Но со временем ты осознаешь, что все излишества, которые у тебя были дома, должны там и оставаться. На самом деле они тебе больше не нужны. Особенно где-то там.

— Это раздражает, — продолжал я. — Иногда ты забываешь причины, по которым в первую очередь пошел туда. В хороший день жарко. Когда идет дождь, в конце концов, ты оказываешься по пояс в грязи. Это не самая красивая местность, особенно на базе. Все покрыто грязью и песком, и даже небо выглядит так, будто это просто пыль летает туда-сюда. Голубое небо мы редко видели. Ты начинаешь скучать по тем мелочам, о которых люди дома никогда не задумываются.

Я выпустил руку Грейс и потер ладони о бедра. Я снова начал чувствовать все те сомнения. Сомнения, из-за которых я злился в первую очередь. То, что не поддавалось контролю.