Живой товар

— Не годится. Слишком сложно. Нам нужны простые решения. Чем проще, тем больше вероятность, что сработает. И наоборот. Вот мы привозим главаря, а нигерийцы ни хрена его не уважают. Или вообще заинтересованы, чтобы мы его шлепнули. Что тогда? Для абордажа нас слишком мало. Да и забросают гранатами сверху, вот и весь абордаж.

— Значит, действуем, как договорились? — уточнил Кутасов.

Было видно, что он рад даже такой небольшой отсрочке перед боевым столкновением. По-хорошему, его следовало бы отпустить. Но у Никонова ничего не было по-хорошему. Он мог только по-плохому.

— План прежний, — сказал он. — Расползаемся по норам.

— Как тараканы, — процедил Миша.

Вот кто рвался в бой. Но и ему нельзя было давать волю.

— В укрытие, — повторил Никонов.

И первым полез к своему тюку.

Глава тридцатая

Можно сказать, что прибытие новых пассажиров облегчило задачу тем, кто уже находился на борту. Пока они собирались и располагались, прошло лишних полчаса, а значит, близилась ночь, столь желанная для Никонова и его товарищей.

Они пытались слушать, о чем толкуют нигерийцы, устроившиеся на палубе, но тарабарщина, на которой изъяснялись эти типы, была непонятна для непривычного уха. Даже английский язык звучал так, будто не имел никакого отношения к Лондону, а был придуман дикарями в джунглях.

Прислушиваясь, Никонов задавался вопросом, не стал ли он чокнутым расистом, способным ненавидеть людей только за цвет их кожи? Получалось, что нет. Никонов абсолютно ровно относился к индийцам и китайцам. Более того, его совершенно не волновали погромы, устраиваемые чернокожими где-нибудь в Соединенных Штатах Америки, или реки крови, проливаемые ими на Африканском континенте. Пусть живут как хотят и делают, что пожелают. Это полное их право. Неотъемлемое и священное.

До тех пор, пока они не оказались на его родине и не начали устанавливать свои порядки здесь. Нет, Никонов не имел ничего против пестрых нарядов, бус, всяких там плясок народов мира. Он абсолютно терпимо и толерантно относился к любым культурам, от якутской до австралийской. Но в данном случае речь шла не о культуре, а о прямо противоположном явлении. Нигерийцы вели себя, как варвары, пришедшие с огнем и мечом. Им вздумалось возрождать рабство и какие-то свои дикарские обычаи, плясать на костях поверженных врагов, пожирать их сердца и все в таком роде. Никонов был против. Категорически. Он считал, что на земле его предков должно быть иначе. Почему? Да в силу традиций. До появления нигерийцев никто в этих краях не похищал людей и не продавал в рабство. Это было их почином. И за какие такие дела Никонов должен был относиться к ним толерантно? Да, он их ненавидел. Лютой ненавистью. И горел желанием уничтожить всю эту сволочь, чтобы в Азовске и духу ее не осталось.

Когда сидеть скорчившись становилось невозможно, он выпрямлялся в полный рост, втиснувшись между плотными тюками, и смотрел в небо над собой. Оно поменяло цвет. Из оранжево-красного сделалось фиолетовым, обзавелось блестками звезд и отточенным молодым месяцем. Глядя вверх, можно было легко понять, почему все народы мира непременно должны были придумывать себе богов. Без божественного участия мир превращался в слишком жестокое, слишком беспощадное и безнадежное место.

Давила мысль о бессмысленности и кратковременности собственного существования. А так ты смотрел вверх и угадывал там взгляд Творца, обращенный на тебя. Он утешал, обнадеживал, он вдохновлял и говорил: «Ты не один, парень, я с тобой. Ничего не бойся, кроме того, что ты можешь не понравиться мне. Действуй смело, а если проиграешь, то у тебя будет вторая… и третья, и черт знает какая возможность все переделать наилучшим образом. И если твои любимые страдают или умерли, то это лишь видимость, потому что на самом деле они пребывают где-то в невидимом, но таком благостном, таком прекрасном, справедливом и совершенном мире, придуманном специально для мертвых. Что касается живых, то им нужно всего лишь немного подождать. Вот докоптят свое, а потом все начнется по-настоящему: радуги, райские кущи, облака — белокрылые лошадки».

Разве может быть иначе? Ни в коем случае! Не отбирайте у людей их любимую сказку…

Задумавшись, Никонов не сразу понял, что двигатель их кораблика смолк и теперь они движутся беззвучно, увлекаемые инерцией. Он выглянул в щель и увидел желтые блики, пляшущие на черной маслянистой воде. Это могли быть только отсветы бортовых огней «Глории».

По прикидкам Никонова, на судне должно было находиться около двух десятков членов экипажа плюс столько же нигерийских боевиков, с учетом той компании, которая прибыла последней. Скорее всего, это была гремучая смесь, и было совершенно непонятно, кто есть законченный бандит, а кто — всего лишь моряк, занимающийся контрабандой и работорговлей. Всего лишь? Никонов не собирался делать скидок никому из этой банды. Для него они все были заклятыми врагами.