Живой товар

Конечно, отряд вторжения был слишком малочислен, чтобы справиться с целой оравой черных мужиков тем арсеналом, который имелся в наличии. Расчет Никонова строился на внезапности. И на удачном захвате оружия, имеющегося на «Глории». Как можно быстрей подавить очаги сопротивления и взять безоружную массу под прицел. В конце концов, пистолетам все равно, против какого количества народа вести огонь. Были бы патроны да твердая рука, направляющая ствол. И то и другое у смельчаков имелось.

Раздались громкие голоса, звучащие одновременно с катера и с корабля, возвышающегося над ним. Никонов ощутил мягкий толчок — это оба судна состыковались. Заскрипели блоки над головой. Работа началась. Никонов, повинуясь внезапному наитию, полез не в укрытие, а ближе к выходу из хлопкового укрытия. Там он снял рюкзак, оставив при себе лишь «вальтер» и запасную обойму. Он решил не ждать, пока тюки будут перегружены на палубу. Сейчас был самый удобный момент. Команда на корабле не знает в лицо всех прибывших. Для нигерийцев Никонов будет всего лишь одним из белых грузчиков и матросов. Он проскочит. Он попадет на «Глорию» и получит возможность произвести разведку еще до того, как начнется перегрузка хлопка в трюм. У него появится дополнительное время, а в бою дорога каждая минута, каждая секунда.

— Эй! — окликнул Никонов, пользуясь суматохой на катере и лязганьем опускаемого трапа. — Мужики! Слышите меня? Будьте готовы. Я выхожу.

— Охренел? — прошипел Кутасов. — Мы так не договаривались.

Вступать в затяжную дискуссию было некогда. Никонов выскользнул из нагромождения тюков на открытое пространство и принялся сматывать в кольцо первую попавшуюся веревку. У капитана, увидевшего его, глаза чуть не выскочили из орбит. Никонов подмигнул ему и продолжил свое занятие. Он правильно рассчитал последствия своего выхода на сцену. Ни капитан, ни команда не рискнут выдать его хотя бы чересчур пристальными взглядами, потому что это могло закончиться плохо для них самих. Ведь Никонов находился на судне не один, и его товарищи не сдадутся без боя, а пули, они правых и виноватых не разбирают. К тому же наличие десанта могло подтолкнуть нигерийских пиратов к карательным мерам. Сообразив это, капитан предпочел, что называется, отморозиться. Проследив за его реакцией, экипаж тоже перестал замечать Никонова.

Он обнаглел настолько, что полез по трапу вверх не в последнюю очередь, а затесавшись среди черных пиратов. Они не обратили на него внимания. На палубах обоих кораблей хватало разношерстного белого народа. Никонов почувствовал себя невидимкой. Он понял, что у него все получится. Это была уверенность, которую не подменишь никакими самоутверждающими мантрами. Никонов не сомневался в успехе. Он превратился в высокоточного робота, который оценивает обстановку, мгновенно анализирует ее и принимает наилучшее, если не единственно возможное решение.

На палубе «Глории» Никонов не стал вертеться на виду, а занял наблюдательный пост на крыше кормовой надстройки, очень удачно накрытой брезентом, видимо, чтобы не слишком нагревалась на дневном солнцепеке. Оттуда судно было видно как на ладони, зато Никонов не привлекал ничьего внимания.

Устраиваясь поудобнее, он несколько раз задел ногой какой-то железный хлам. Никонов приподнял брезент над головой, посветил фонариком и чуть не вскрикнул от восторга. Само Провидение прогнало его из убежища и привело прямиком сюда! Под покрывалом хранился пиратский арсенал, включая самый настоящий пулемет, который еще минуту назад так раздражал Никонова. Теперь он был готов расцеловать находку.

Ползая под брезентом, он нашел коробку с пулеметной лентой и заправил скорострельное оружие. В своей жизни он имел дело с пулеметом только один раз, но надеялся, что справится. Штука нехитрая. Главное — к прицелу приспособиться и твердо держать приклад.

Как только первая партия хлопка была отправлена в зев трюма, Никонов выполз из-под брезента и принялся мостить пулемет на крыше, проверяя, надежно ли уперты железные лапы.

Пробная очередь ударила в палубу, не достав до гущи черного народа, куда Никонов, собственно, и целился. Мужчины, черные и белые, попадали, не скошенные пулями, а как раз для того, чтобы этого не случилось.

— Ложись! — яростно взревел Никонов таким страшным голосом, на который только был способен. — Головы не поднимать! Стреляю без предупреждения! — Он набрал в легкие новую порцию воздуха: — Миша! Мужики! Сюда! Оружие к бою!

Они что-то прокричали в ответ, но голоса их заглушил многоголосый стон, протяжный и невнятный. Это пленницы звали на помощь, услышав вопли и выстрелы. Значит, они были здесь! Опасное путешествие было проделано не напрасно.