Живущий Правдой

– Если ты – наследник, – грозно надвинулся на него Хармхаб, – то тебя оберегает Амун. Если хочешь получить венец Обоих Земель, во время битвы я должен видеть тебя впереди войска. Ты должен бесстрашно, словно лев, биться с врагом.

– Я же погибну! – твердил Зутмос, бледнея.

– Амун, да сохранит тебя! Вооружить его и поставить в первую шеренгу, – распорядился полководец.

Зутмоса уволокли. Он упирался, требовал, умолял, но Хармхаб отвернулся и вновь занялся картами.

К вечеру лагерь понемногу стих. Командиры заканчивали учения и давали отдых воинам. Хармхабу принесли свежий инжир, жареного гуся и кувшин с вином. Полководец только притронулся к еде, как до его слуха донеслось пение. Сотни высоких чистых голосов восхваляли Амуна. Непобедимый поднялся и вышел из шатра. Все воины в лагере кроме часовых пали на колени и протянули открытые ладони к югу. По дороге шествовала длинная белая процессия жрецов. Впереди величественно шагали мудрейшие с высокими золотыми и серебряными посохами. Белые, словно крыло лебедя одежды из тонкого льна облегали их немощные тела. Следом здоровые молодые служители несли на плечах ковчеги, украшенные цветами. В позолоченных наосах сверкали ожерельями из драгоценных камней статуи богов и богинь. Впереди всех шествовал Аменнеф.

– Мудрейшие пришли поддержать войско, – отрапортовал телохранитель.

– Сам вижу. Куда же без них, – криво усмехнулся Хармхаб и пошел навстречу процессии.

– Пусть сердца ваши наполнятся ликованием, – поприветствовал Хармхаб мудрейших, протягивая вперед открытые ладони.

– Пусть дарует тебе Амун великую победу. Пусть враги твои бегут, словно зайцы от рыка могучего льва, – благословил полководца Аменнеф.

– Приглашаю мудрейших в свой шатер отдохнуть с долгой дороги и разделить со мной скромный ужин, что послал мне Амун.

Старейшие жрецы, всего девять человек расселись кругом на низеньких походных стульчиках. Черепа гладко выбриты. На обнаженном левом плече тавр в виде кобры – знак принадлежности к высшей касте духовенства. Они отказались от мяса и ели только пресный хлеб, запивая его простой водой.

Аменнеф не присел. Он остался стоять, но не отказался от хорошего вина. Полководец отвел его в сторонку и строго спросил:

– Что все это значит? Зачем ты притащил сюда в пустыню мудрейших? Со дня на день нагрянут Хетты. Они уже миновали Мегиддо.

– Хетты перешли запретную черту? – уточнил Аменнеф. – Перед тобой не просто хранители истины и традиций, не просто слуги Амун-Ра – перед тобой сила, способная уничтожить любую армию.

– Я, конечно, уважаю старейших жрецов, – с сомнением покачал головой Хармхаб, – но такова моя натура: предпочитаю молитве острый меч. Привез бы ты лучше оружие.

– Я беседовал с Хранителями Истины, чей храм находится возле Великих Пирамид. Они согласились открыть для тебя золотые кладовые.

– Вот это – хорошая новость! – обрадовался Хармхаб. – Теперь я смогу нанять кочевников.

– Но сначала в сражение вступим мы, – предупредил его Аменнеф.

–Это как? – Хармхаб чуть не подавился вином.

– Увидишь, – уклончиво ответил Аменнеф.

– Делайте, что хотите, – махнул рукой полководец. – Я не верю в ваши серебряные таблички с заклинаниями. Войско Суппилулиумы прошло границу, где они закопаны и без помех движется на нас.

Аменнеф ничего не ответил.

***

Первые солнечные лучи скользнули по земле. Спящий лагерь вздрогнул. Жрецы грянули гимн восходящему солнцу. На вершину крепости Ворота Севера вознесли наосы с божествами. Девять мудрейших жрецов протянули руки к восходящему солнцу и по очереди произнесли заклинания на забытом языке. Все войско пало на колени и молилось Амуну.

– Тревога! – прокатилось по цепи часовых. Трубачи в разных концах лагеря затрубили сбор.

– Началось! – Хармхаб надел на голову, начищенный до зеркального блеска, медный шлем. – Колесницу! – крикнул он конюху. – Сети! Мой лук и стрелы.

Лагерь загудел, словно ураган внезапно налетел на тихое болото. Тяжелая пехота выстраивалась в ровные шеренги. Лучники занимали позиции перед стеной из больших прямоугольных щитов. Колесницы вихрем носились по флангам.

Хармхаб в своей легкой повозке влетел на самый высокий холм. Следом бежали вестовые с жезлами в руках. Полководец внимательным взглядом окинул позицию.

– Метательные орудия выдвинуть ближе к левому флангу, – крикнул он, и один из вестовых сорвался с места. – Лучникам поменять позицию: на десять шагов вперед. – Второй вестовой убежал. – Что там, на правом фланге с колесницами? Как бараны сбились в кучу. Пусть развернутся пошире. – Третий вестовой метнулся в указанном направлении.

Хармхаб спустился с холма, объехал фронт и остановилась далеко впереди войска. Полководец тревожно вглядывался вдаль, откуда должны появиться враги. Лихо подкатила колесница Парамессу.

– Непобедимый, войско готово.

Хармхаб бросил быстрый взгляд через плечо. Армия застыла ровными прямоугольниками. Над пустыней повисла тишина. Даже жрецы прекратили петь.