Живые барометры рядом с нами

Похоже, они узнают об этом благодаря едва ощутимым подземным толчкам и вибрации земли. Конечно, они не слышат звуков подземного гула, поскольку от природы почти глухие не воспринимают обычных звуковых волн. У них нет хорошо развитого органа слуха, нет ушных раковин и даже слуховых отверстий. Внутреннее ухо змеи состоит лишь из одной косточки, проводящей звуковые волны, которые смогли проникнуть сквозь чешую и кожу к слуховому нерву. Змеи улавливают лишь саму вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного «слышат» с помощью костей нижней челюсти. В Мексике, где часто бывают землетрясения, змеи-прогнозисты пользуются особым заступничеством со стороны людей. Там змей не только не преследуют, а наоборот — всячески оберегают.

После нескольких землетрясений в разных регионах стало известно, что на них отреагировали и муравьи.

• Массовое переселение муравьев начинается перед первыми толчками. Захватив куколок, муравьи начали оставлять свои жилища за час-полтора до самого сильного толчка.

Землетрясения предчувствуют и многие одомашненные и сельскохозяйственные животные. Подмечено, что:

• Перед землетрясением собаки воют и лают, кошки с беспокойством мяукают, коровы мычат, кони рвутся с привязи.

В 1825 году в Чили собаки в городе Талкагуано за несколько часов до землетрясения были возбуждены и неистово лаяли, а перед самым землетрясением убежали из города.

На острове Ява за несколько часов до землетрясения в 1867 году петухи разволновались и кукарекали в непривычное время.

Русский геолог и географ, исследователь Средней Азии Иван Васильевич Мушкетов в 1887 году изучал причины, следствия и границы распространения землетрясения в городе Верном (ныне Алматы). Он заметил, что первыми начали проявлять беспокойство и еще с вечера не принимали корм кони. Птицы — голуби, ласточки, воробьи — вели себя беспокойно и раньше времени оставили свои пристанища.

Вообще чувствительность лошадей к разнообразным стихийным бедствиям довольно высока. Случалось, они выручали из беды рыбаков при неблагоприятной ледовой обстановке. Во многих странах мира рыбаки, промышляющие в море, еще до сих пор выезжают на подледный лов на лошадях, запряженных в сани. Иногда они отходят довольно далеко от берега, и на санях им удобно отвозить необходимое снаряжение, а назад — и рыбу. Пока рыбак ловит, конь терпеливо ждет своего хозяина. Но бывает, что конь вдруг начинает беспокоиться, срывается с места и бежит. Опытный рыбак знает: животное почуяло приближение беды. Бросив все, человек на ходу прыгает в сани. Конь мчит во весь дух и с разгона перескакивает через трещину, которая только начинает отделять льдину от массива, примерзшего к берегу. Этим он спасает себя и хозяина от гибели. Удивительно, что люди обычно даже не подозревают об опасности, а лошади каким-то образом узнают об изменениях в ледовом покрове. Вполне возможно, что они слышат звук, возникающий, когда льдина раскалывается: верхняя граница слуха у них достигает 40 000 герц, тогда как у человека — лишь 20 000. К тому же животные и более восприимчивы к инфразвуку.

Чутко улавливают изменения в земной коре яки. Ряд наблюдений, проведенных японскими учеными, позволил заметить, что:

• Яки за несколько часов до землетрясения перестают брать корм — «объявляют голодовку».

Нередко землетрясения являются предвестниками вулканических извержений — предупреждают их. Вулканы возникают над каналами и трещинами в земной коре, по которым постоянно или периодически вырываются из недр горячие газы, водяной пар, обломки горных пород, камни, пепел.

Многие животные способны прогнозировать извержения вулканов. Почти в центре Африки, в заповеднике Киву-парк возле озера Эдуард, есть постоянно действующие вулканы. Было замечено, что:

• За два-три дня до начала извержения вулкана дикие животные, обитающие на его склонах, среди них и копытные, откочевывают из опасного района. После прекращения подземных толчков и извержения они возвращаются.