Живые барометры рядом с нами

Сотрудница ашхабадского стеклозавода рассказывала, как вел себя незадолго до землетрясения ее шпиц. За час до этого пес стал беспокоиться, скулил, лизал ей лицо, потом ухватил за одежду и попробовал стащить с кровати. Решив, что кто-то бродит возле калитки, женщина выпустила собаку. Шпиц бросился на улицу, но сразу же возвратился, ухватил хозяйку за халат и потянул из дома. В этот момент вздрогнула земля…

Землетрясениями называют подземные толчки и колебания земной поверхности. Они возникают как следствие внезапных смещений и разрывов в земной коре и в глубинных пластах Земли, причины которых пока что исследованы недостаточно. Изучением землетрясений занимается наука сейсмология (от греческого сейсмос — колебание, землетрясение).

Установлено, что основная масса сейсмических зон расположена в пределах земной коры, то есть не ниже 100 километров. Мощнейшие, катастрофические землетрясения возникают именно на этих глубинах. Но известны и более глубокие зоны, которые находятся ниже 300, а то и на глубине приблизительно 600 километров. Центральная точка зоны землетрясения называется гипоцентром, а проекция ее на земную поверхность — эпицентром.

Зоны землетрясений на нашей планете расположены неравномерно. Есть районы, где землетрясения бывают частыми и достаточно мощными, есть зоны умеренных и средних по силе землетрясений, а есть большие территории, где их не бывает совсем.

Для определения силы землетрясений в России принята 12-балльная шкала. По этой шкале колебания земли разделяют на:

• очень слабые (2 балла)

• слабые (3 балла)

• умеренные (4 балла)

• сильные (6)

• разрушительные (8)

• опустошительные (9)

• сокрушительные (10)

• катастрофические (11).

Землетрясение в 12 баллов — это страшная катастрофа. При этом не только разрушаются все дома и прочие сооружения, а и происходят глубокие изменения в почве. Образуются многочисленные трещины, обвалы, сдвиги, возникают водопады, озера, могут измениться русла рек.

Ашхабадское землетрясение 1948 года было вызвано смещениями горных масс на глубине около 15–20 километров. Оно охватило территорию свыше 300 километров длиной и около 180 километров шириной. На большей части этой зоны сила землетрясения достигала 6 баллов и возрастала в направлении эпицентра — в районе Ашхабада. В самом Ашхабаде сила землетрясения равнялась 9 баллам.

Предотвратить землетрясения и губительные разрушения, которые они вызывают, — дело практически невозможное. Но прогнозировать место, время и силу землетрясений люди уже начали. Решением всех этих чрезвычайно важных и сложных проблем занимаются ученые, работающие в специальных институтах и на сейсмических станциях. Помогает им сложная аппаратура, способная улавливать «бунты» недр нашей планеты.

Чувствительные сейсмоприемники, сейсмографы, уклономеры и другие приборы, установленные в подземных зал ах-лабораториях, беспрерывно днем и ночью следят за «пульсом» Земли. Самое незначительное колебание земных недр, даже если оно произошло за много тысяч километров, улавливается и регистрируется на лентах самописцев. В то же мгновение на пульте вспыхивает табло: «Внимание! Землетрясение!» Через минуту дежурные сейсмологи с помощью другой аппаратуры осуществляют необходимые расчеты, и не успевают улечься волны землетрясения, как становятся известны его координаты. Общая деятельность многих сейсмических станций помогает точнее установить место возникновения подземных толчков. Настанет время — и ученые смогут не только определять локализацию землетрясения, а и своевременно предупреждать его.

Прогнозирование землетрясений — в особенности их места, времени и силы — имеет огромное значение для предотвращения человеческих жертв. Ведь во время сильных подземных толчков гибнет много людей.

Немало бедствий приносят людям и резкие колебания воды в морях и океанах. Возникают они при землетрясении, зона которого расположена под дном моря или в прибрежных областях суши. Вследствие сильных подводных землетрясений на поверхности океана возникают исполинские волны или водные валы — цунами. Распространяясь со скоростью нескольких десятков метров в секунду и имея высоту около 15 и больше метров, цунами, падая на низкий берег, могут проникать далеко на сушу и вызывать разрушения в прибрежных населенных пунктах. Чаще всего цунами бывают на Тихом океане.