Живые нити

Как именно он будет её спасать, Алек пока не придумал, надеясь импровизировать в случае необходимости. «Надо было позвать с собой Руфина», — ругал он себя. Алек совсем не доверял волкам, но радовало одно — это была не звериное чутьё, а просто поганое предчувствие.

Голова закружилась, и на этот раз куда сильнее: мир будто бы провернул тройное сальто. Алек потряс головой, потер руками виски. В кончиках пальцев появилось странное покалывание, живот скрутило в тугую воронку.

«А эти пирожные были свежие? Как вообще определить их срок годности?»

Отпустило так же внезапно. Он хватанул воздух ртом и выпрямился. Во рту пересохло, но Алек не догадался взять с собой воды.

С водительского места открывался увлекательный вид на блокпост, обрамленный ветками куста. Старенький смотритель у шлагбаума перебросился с Диной парой слов и пропустил её; Алек напрягся, вглядываясь в удаляющуюся ровную спину. Не каждый кадет из полицейской академии пошел бы на разведку в логово к банде преступников, а она так легко согласилась.

«То ли глупость, то ли безрассудная отвага», — Алек был одновременно недоволен Диной, собой, волками, а главное — Сизым, который не мог спокойно посидеть за карточной игрой, сложив руки на коленях, и подождать его.

За пять минут обычно спокойный Алек успел накрутить себя, насочиняв жуткие пытки и унижения, которым хрупкая девушка подвергалась в когтистых лапах врага — каждый раз со всё более удручающими подробностями. Но времени прошло мало, и он силой заставлял себя сидеть смирно, зачем-то щупая красную нить каждую минуту.

Смотритель был расслаблен и вел себя безалаберно: сходил отлить в кусты, забросив пост, курил, смотрел в небо, болтал с проходящими мимо жителями общины. Своим спокойствием он раздражал Алека еще больше. Хотелось неожиданно выпрыгнуть у него из-за спины и щелкнуть по носу.

Алек снова схватился за живот. На этот раз отдало по всему телу: боль волной пробежалась по мышцам, будто бы прощупывая под ними кости. Грудь сдавило так крепко, что Алек начал хлебать воздух маленькими глотками, чтобы не задохнуться. Тошнота стояла у самого кадыка, в глазах потемнело. Он уже подумал было, что в этот раз ему точно конец, но боль кончилась в секунду, будто её и не было.

А в следующий миг седой высокий мужчина перепрыгнул через шлагбаум и рванул по дороге с нечеловеческой скоростью — но не в сторону города, а в лес, туда, где асфальт переходил в грунтовку. Алек, еще толком не отошедший от приступа, на одном чутье дал по газам и вырулил на дорогу. Уже в пути понял: Сизый сам мчался к нему в лапы.

Алек достиг блокпоста раньше шайки кроссбридов, бегущих из поселения. Парни на ходу стаскивали с себя рубашки, бросая их на землю, скидывали ботинки, умудряясь не падать, и следователь сразу понял, что сейчас будет.

Он стиснул зубы. Звериный гон проснулся с опозданием: сердце заколотилось в груди, Алек почувствовал, что автомобиль слишком медленно пойдет по заросшей грунтовке — на своих двоих он мог бы бежать куда быстрее.

Он ударил по тормозам, выпрыгнул из не до конца остановившегося автомобиля и дал дёру. Смотритель у блокпоста проводил его удивленным взглядом. Разогревшись, чуйка сказала, что это обычный человек, без магии. На ходу Алек потянулся к поясу и дернул стальную цепь, висящую рядом с наручниками — артизанский артефакт, которым можно остановить беглеца, опутав ноги.

«Ну остановлю я его, а волков как отгонять?» — пронеслось в голове, но думать было некогда.

Сизый старался, как мог, но скорость была отличительной чертой дома Оленя — Алек резво нагонял его. Видя это, Сизый на мгновение замешкался и резко дернул в лес. В густом лесу волки не могли гнать его стаей, в этом было его главное преимущество.

Алек повернул за ним. Краем глаза он успел заметить, как один из бегунов, замедляясь, падает на колени, обрастая шерстью и молниеносно нагоняя своих братьев по крови уже на четверых лапах. Он знал, что дети Волка первой крови могут обращаться зверем быстро и легко, но ни разу не видел этого живьем.

Деревья заставляли петлять, но Сизого это затормозило сильнее, чем Алека. Оказавшись достаточно близко, Алек прицелился и метнул цепь низко над землей. Закрутившись бумерангом, цепь скрутила Сизому ноги, и тот рухнул на землю, пробороздив почву и чудом не врезавшись в дерево. Прежде чем он успел очухаться и сообразить, что произошло, Алек завел ему руки за спину и защелкнул наручники.

— Следователь Зобрас, Бюро Магического контроля, — проговорил он, сбившимся от бега голосом. — Вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание…

— Придурок! Дебил! — зарычал Сизый, не желая пользоваться этим правом. — Они теперь нас обоих убьют!

Он задергался, но наручники тоже были артефактом — даже медведю не разорвать. Алек, игнорируя крики, прижал телом его ноги и снял цепь с голеней. Потом подцепил его подмышками и дернул, поднимая.

— Нужно рвать когти, — вкрадчиво шепнул Сизый, не пытаясь вырваться.