Жизнь адмирала Нахимова

Лошадь адмирала привыкла за месяцы осады к выстрелам и ядрам. Но сегодня адский непрерывный шум бомбардирования пугает её. Она часто трясёт ушами, упирается и дрожит всем телом. Нахимов вынужден несколько раз ударить её плёткой, чтобы заставить перескочить через дымящуюся воронку. Он сходит с лошади в выемке каменоломни и, прихрамывая, пробирается по засыпанной траншее к правому фасу люнета.

– Здорово, друзья, – приветствует Павел Степанович.

– Здравия желаем, Павел Степанович Левладный час к нам. Ажно и песни петь нельзя. Садит и садит.

– Нам же лучше. Растратит снаряды и замолчит надолго, пока ему новые привезут.

– Гляди, и в самом деле не хватает. Реже стал палить.

– Реже, в самом деле, – тревожно прислушивается адмирал. – Ну-с, поглядим, чего они притихли.

Несмотря на уговоры лейтенанта Тихомирова, начальника люнета после Сенявина, адмирал поднимается на банкет.

Английские мортирные батареи и 48 орудий французов, действительно, прекращают огонь. Частая пальба перекатывается за 3-й бастион, распространяется на всю городскую сторону и продолжается в море.

Есть что-то таинственное во внезапно наступившей тишине. Удовольствовались ли союзники разрушением укреплений или готовятся к штурму, обманывая бдительность севастопольцев канонадой по городу?

Он наводит трубу на высоты французской линии. Там вспыхивают белые ракеты и рассыпаются дождём искр. И как будто раздаются призывные звуки военных рожков.

– Шту-урм! – вдруг вскрикивает ближайший матрос.

Ракеты – сигналы для приготовленных штурмующих колонн. Две французские дивизии направляются против Камчатского люнета, две другие дивизии идут на Волынский и Селенгинский-редуты. Скрытые углублением Киленбалки и Докового оврага, они незаметно приблизились.

При крике "штурм" Павел Степанович опускает трубу. Невооружённому глазу отчётливо видны колонны, выбегающие из оврага на правый фас. Лёгким гимнастическим шагом алжирцы и зуавы в синих нарядных куртках и красных шароварах растягиваются перед укреплением.

– Картечь! – громко командует адмирал. – Сигнальщик, передай тревогу!

В ту же минуту рявкают пушки, и со всех сторон Камчатка окутывается дымом.

– Чаще! – кричит адмирал, видя, что атакующие батальоны сомкнули ряды и продолжают катиться к валу.

Полтавцы, выскочив из блиндажей, становятся в шеренги на брустверах и под барабанную дробь спускают курки ружей. Стрелки выбегают из контр-апрошей, вскакивают через мерлоны и тоже начинают пальбу.

Второй залп картечи сметает первые ряды алжирцев, но зуавы с криком "Vive l'empereur!" уже во рву.

В то же время батареи на флангах захлёстнуты вторыми колоннами алжирцев.

– В штыки! Коли! Ур-ра-а! – призывает майор Щетинников, командующий полтавцами.

Полтавцы соскакивают с брустверов, взяв ружья наперевес. Матросы, оставив бесполезные теперь орудия, бросаются в свалку с банниками и ганшпугами[101].

Стремительное движение защитников Камчатки сбивает зуавов, они бросаются в стороны, и резервные колонны открывают частый огонь.

Взмахивая саблей, Павел Степанович бежит в толпе солдат и матросов. Свист штуцерных пуль, яростная брань, крики раненых мешают понять, что нужно делать. Но об отступлении он не думает. "Продержаться хотя бы двадцать минут, и Хрулёв пришлёт подкрепление".

Вдруг перед ним вырастают красные шапочки с горизонтальными козырьками и козьи бородки французов.

– Un generale! – взвизгивает дородный зуав и прикладом ударяет по сабле Павла Степановича.

– Un generale! – кричат французские солдаты и толпой бросаются к нему. Он стреляет из пистолета в лицо бородатого солдата, сабля звенит по штыку другого зуава, но французы, привлечённые надеждой захватить важного пленника, густо облепляют адмирала, бросаются под ноги, хватают за руки.

– Братцы! Выручай Павла Степановича! – кричат матросы.

И, уже барахтаясь на спине под тяжёлыми сапогами солдат, Нахимов видит, как обрушиваются на его похитителей длинные ганшпуги. Чьи-то руки помогают ему подняться, и он оправляет изорванный сюртук.

Штыковая работа полтавцев очистила правый фас. Но весь Камчатский люнет залит синими куртками. Бессмысленно оставаться здесь с двумя сотнями солдат и матросов против трёх тысяч неприятеля.

Отстреливаясь, защитники Камчатки медленно идут по траншее. Один матрос успел даже забрать лошадь адмирала и подводит её к Павлу Степановичу.

– Нет-с, теперь, друг мой, на лошади не время-с.

– Резервы идут, ваше превосходительство! – кричит лейтенант Тихомиров, припадая на раненую ногу.

– Наши! – кричат матросы, поворачиваясь к врагу.

Но адмирал и сам слышит топот тысячи ног и крик "урра!". Услышали мощный крик русских и зуавы, преследователи кучки отступающих. Зуавы затоптались на месте, когда мимо полтавцев пробежали роты суздальцев. Павел Степанович издали увидел генерала Хрулёва. Не чета Жабокритскому, он сам вёл войска в контратаку.

– Ну-с, и мы обратно. Черноморцы, за мной! Полтавцы, вперёд! – сказал не очень громко адмирал – людей было немного, и они кучились вокруг.