Жизнь – безумная штука, Карсон

Два месяца спустя, август

Грейс

Я остановила машину перед домом, где прошло мое детство, и улыбнулась. Восьмичасовая поездка из Вашингтона в Огайо утомила меня, но стоило увидеть дом, я ощутила прилив энергии. Я точно знала, где мой отец – сидит в своем любимом потрепанном коричневом кресле перед телевизором. Он никогда не расстанется с этим креслом, сколько бы мы с сестрами ни умоляли его купить новое. Однажды, когда моей сестре Одри было одиннадцать и она ходила на уроки шитья, она сшила для него чехол с маленькими желтыми маргаритками. Увидев его, отец едва не взорвался от возмущения, но затем взглянул на мою сестру – казалось, та была готова лопнуть от гордости за творение своих рук. Тогда он сел в кресло и сказал:

– Что ж, Одри, мне и в голову не приходило, что это кресло можно сделать удобнее, но, похоже, у тебя это получилось. – С этими словами отец поудобнее расположился в обновленном кресле и с удовлетворенной улыбкой откинул голову. Да, мой отец хороший человек.

– Папа? – крикнула я, отпирая дверь и заходя внутрь.

Он, улыбаясь, вышел из гостиной.

– Ты только посмотри на себя, Грейси. – Он поцеловал меня в щеку. – Юридическая школа тебе явно на пользу. Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, папа. Это так, – я улыбнулась.

– Как прошла поездка?

– Неплохо. Я прослушала пару аудиокниг, так что все прошло быстро.

– Аудиокниги, GPS… – усмехнулся он. – Скоро у людей не будет причин учиться читать, будь то книга или карта. Вот увидишь.

Я закатила глаза.

– Тебе стоит попробовать, папа, ты еще можешь передумать.

Отец взял мой чемоданчик, внес его в гостиную, и мы удобно расположились.

Осенние занятия начинались через неделю, и я приехала домой навестить отца и сестер между окончанием летних лекций и началом нового семестра. У меня была всего пара дней, но я очень по ним скучала. Я скучала по дому.

– Джулс и Одри еще нет? – спросила я.

– Нет, но они скоро будут дома. Они обе приходят с занятий в пять.

Я кивнула. Мои сестры учились в колледже: Одри в Университете Райта на учительницу, Джулия – в колледже при местной больнице, где, если вы подписывали контракт и соглашались отработать там пару лет после его окончания, вас зачисляли и платили вам небольшую стипендию. Я гордилась ими обеими. Обе прилежно учились, а летом работали, чтобы помочь отцу с оплатой за обучение.

Я встала.

– Принести тебе что-нибудь? Хочу выпить холодного чая.

– Да, принеси мне пива. Спасибо.

Я прошла в маленькую кухню и взяла из холодильника банку «Будвайзера» – мой отец пил его, сколько я себя помнила. Налив себе стакан холодного чая, я вернулась в гостиную и протянула отцу банку.

Он открыл ее и, сделав глоток, сказал:

– А теперь расскажи мне о своих занятиях, Грейси.

Я отпила чая.

– Вообще-то, папа, я хотела бы кое о чем с тобой поговорить, – нервно сказала я.

– Вот как? – спросил он, глядя на меня.

– Да. – Я сделала глубокий вдох. – Дело в том, что я изменила свое юридическое направление.

Я отвернулась и сделала еще один большой глоток чая.

Когда я подняла глаза, отец серьезно смотрел на меня.

– Хорошо. И на что же ты его поменяла?

Я нервно улыбнулась.

– Я знаю, что ты думаешь про систему уголовных судов, я знаю, что у тебя большой опыт…

– Грейси, немедленно выкладывай.

Я опустила глаза.

– Я подумала и решила, что хочу работать в прокуратуре.

Тишина.

Через пару секунд я приподняла ресницы и посмотрела на отца. Брови были слегка нахмурены, губы поджаты. Мое сердце екнуло. Я всю жизнь старалась избегать этого взгляда, всю свою жизнь. Я была готова забрать свои слова обратно, сию же минуту. Я едва не воскликнула: шучу! Но потом по какой-то причине перед моими глазами возникло лицо Карсона, он улыбался мне, подбадривал меня. Я знала: это мой собственный разум создал в моем воображении его образ, но он все равно успокаивал меня, подстегивал меня. Будь храброй, Грейс.

– Грейси, ты даже не представляешь, чего я насмотрелся. Я видел ту сторону человечества, которую увидишь и ты, если выберешь уголовное право. Я просто хочу уберечь тебя от этого. К тому же, работая в прокуратуре, много денег не заработаешь. Корпоративное право – это хорошая и безопасная сфера, ты будешь получать хорошие деньги, и тебе не придется каждый день своей жизни брать с собой работу на дом.

Я посмотрела вниз, нахмурилась, глубоко вздохнула и снова подняла глаза.

– Дело в том, что я устала от того, что меня все время оберегают, – прошептала я, глядя ему прямо в глаза. – Я устала делать что-то лишь потому, что это имеет смысл для всех, кроме меня.

На последнем слове мой голос сорвался, перед глазами все поплыло. Я опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Но секунду спустя снова посмотрела на него.

Отец вздохнул, а затем несколько минут изучал меня, как будто что-то искал в моем лице, но я не знала, что именно.

– Я лишь хотел, чтобы мои девочки были счастливы, – наконец произнес он. – Если ты думаешь, это сделает тебя счастливой, тогда это все, что мне нужно. Я просто не хотел, чтобы ты мучилась, как твой старик, и стала такой же жестокой.