Жизнь – безумная штука, Карсон

Я коротко рассмеялась сквозь слезы и шмыгнула носом.

– Ты не измучен и не ожесточился.

Он вздохнул.

– В некотором смысле да. Я согласен. И, Грейси, мне жаль, что я не объяснил тебе, что твое счастье для меня на первом месте. Когда твоя мать ушла, ты тотчас взвалила на себя заботу о нас. Я все видел и не мешал тебе это делать, что, вероятно, было несправедливо по отношению к тебе.

– Нет, папа, – возразила я, покачав головой, – мне этого хотелось. Я чувствовала, что делаю что-то полезное, что сделает жизнь лучше для всех. Лучше для тебя.

– Так и было, моя девочка, но это должно было стать моей заботой, а не твоей. Для ребенка это была непосильная ноша. И ты и без того привыкла все тащить на себе. Давай, сделай себя счастливой, Грейси. Кому, как не мне, знать, что нужно хватать удачу, когда она сама идет тебе навстречу. Второго шанса может больше не быть.

Вновь тихонько всхлипнув, я бросилась ему на шею, едва не опрокинув это чертово цветочное кресло. В нашем доме не особо любили телячьи нежности, но в тот момент я просто была не в силах сдержаться. Я обожала отца! С моего сердца как будто свалился камень. И, как выяснилось, именно из-за меня он пролежал там все это время. Я крепко обняла отца, и он тоже обнял меня. Мы некоторое время сидели, не выпуская друг друга из объятий.

– Спасибо, пап, – шепнула я ему на ухо.

– Эй, какого черта ты делаешь с моим отцом? – услышала я вопль из дверей гостиной. Я выпрямилась и рассмеялась.

– Я обнимаю его, ты, глупая, – сказала я своей сестре Джулии, улыбаясь и вставая. Она тоже улыбалась.

– Привет, старшая сестра, – сказала она, прижимая меня к себе и крепко обнимая.

Да, мой отец не особо любил проявления нежности и обнимашки, но мы, девчонки, часто обнимали друг друга. Мы были якорем друг для друга, опорой и, если надо, жилеткой для слез.

– Боже, по сравнению с тобой я коротышка, – сказала я, глядя на ее красивое лицо. Джулия была блондинкой, как и я, но ростом пошла в отца и буквально высилась надо мной. Я безумно завидовала ее длинным ногам и фигуре супермодели. Она могла позволить себе есть все, что хотела. Что и делала.

– Одри, по идее, идет следом за мной… – начала было Джулия, а в следующий момент хлопнула дверь, и голос Одри крикнул:

– Привееееет!

В дверном проеме показалась темноволосая голова, и лицо Одри просияло улыбкой. Ростом Одри, как и я, пошла в маму, но унаследовала каштановые волосы отца. Она была очаровательна во всех отношениях – я, можно сказать, вырастила ее, когда Эндрю умер и мать ушла от нас. Я воспринимала себя скорее ее тетей, нежели сестрой.

Она вбежала в комнату и налетела на меня, едва не повалив на пол. Мы обе смеялись и подпрыгивали от радости.

Отец откашлялся. Мы все трое тотчас повернулись к нему.

– Эй, девчонки, потише нельзя? «Опасность» начинается через пять минут, а я не слышу ее из-за вашего кудахтанья.

Я первая пришла в движение.

– Конечно! Вот, садись.

Усадив его в усеянное маргаритками кресло, я протянула ему пиво, которое он поставил на стол рядом с собой, а потом плюхнулась к нему на колени и включила нужный ему канал.

Я оглянулась на Джулию и Одри. Они обе закатили глаза, глядя, как я стараюсь угодить нашему отцу. Что ни говори, а от некоторых привычек трудно избавиться. Это мой отец. Я всегда заботилась о нем. Вот и все. Накинув ему на ноги плед, я схватила свой чемоданчик, и все мы, сестры, толкаясь и хихикая, взбежали вверх по лестнице.

Мы вошли в мою старую спальню. Одри и Джулия плюхнулись на мою кровать, а я открыла чемодан и принялась складывать одежду в ящики комода.

– Так что нового, барышни? – спросила я.

Тишина. Я посмотрела на них: они неуверенно переглядывались. Я уперла руки в боки.

– Ну, так что? – повторила я, с прищуром глядя на них.

– Джулия хочет тебе что-то сказать, – выпалила Одри, расплывшись в широкой улыбке.

Я перевела взгляд на Джулию. Та как-то нервно смотрела на меня.

– И-и-и? – нараспев произнесла я, приподнимая брови. Она начала снимать невидимую ниточку с подола свитера.

– Я… скажем так, я кое-кого встретила.

Я выгнула бровь.

– Парня? – подсказала я.

Она кивнула и улыбнулась мне.

– Да, парня…

– И это еще не все. Расскажи ей самую важную новость, – сказала Одри, и Джулия строго посмотрела на нее. Я села с ними на кровать.

– Джулия, выкладывай, что там у тебя, – сказала я и даже всплеснула руками.

– Я больше не девственница, – выпалила моя сестра. – Я бывшая девственница. Я женщина! – закончила она с нервным смешком.

– Вишенка лопнула, – торжественно добавила Одри.

Я посмотрела сначала на одну, затем на другую.

– И тебе не терпелось рассказать мне, Джулс? – спросила я, слегка нахмурив брови.

– Нет… в смысле, да… немного… просто… – она глубоко вздохнула, – да, мне не терпелось рассказать тебе. – Она взяла меня за руку. – Ты просто всегда была для нас как мама, и, признайся честно, ты всегда была такая правильная, Грейси. Я имею в виду, ты ведь еще девственница? Мы говорим обо всем, но ты никогда не говорила с нами о сексе. По крайней мере, на личном уровне. Просто ты всегда была такой целеустремленной, такой сосредоточенной на других вещах…