Жизнь – безумная штука, Карсон

Ожидая его, я огляделась по сторонам. Мое внимание привлек мужчина, сидевший за столиком у входа, спиной ко мне. Короткие волосы пшеничного цвета, широкие, мускулистые плечи. У меня участился пульс и перехватило дыхание. Карсон? Не может быть. Как? Я поднялась со стула, он тоже, и воздух застрял у меня в груди. Увы, когда он повернулся ко мне, моему разочарованию не было предела: я даже чуть не всхлипнула. Это был не он. Я снова опустилась на стул и схватилась за край стола. Несколько минут смотрела прямо перед собой. И в какой-то миг поняла, что я на самом деле чувствую. О боже… я поняла это, сидя в аэропорту Атланты в кафе-закусочной, где продавали сэндвичи. Мне не хватало Карсона. Я тосковала по нему. Я хотела его. Карсон. Вот из-за кого я теряла голову, из-за кого была готова на самые безумные поступки. Он был каким угодно, но только не безобидным.

Осознание пришло, подобно первым лучам солнца, вспыхнувшим над горизонтом. Он приезжал за мной в округ Колумбия. Он вернулся за мной после того, как изменил свою жизнь. Осознав реальность его поступков, я едва не вскрикнула. Я не давала себе серьезно думать об этом, но могло ли все быть иначе? Я внезапно поняла: могло, потому что я без малейших колебаний прыгнула бы ему в объятия. По какой-то причине тогда было не наше время. Наше время было сейчас. Моя душа вибрировала от осознания истины.

В этот самый момент я знала это так же точно, как я знала свое имя. Я выбрала Алекса потому, что он был почти полной противоположностью Карсону. Я опасалась, что, если выберу кого-то, не настолько непохожего на него во всех отношениях, я до конца своих дней буду сравнивать своего избранника с мужчиной, которого я действительно хотела.

Я хотела Карсона. Я знала это наверняка. Уверенность сжимала мне сердце, словно тиски. Я всегда хотела Карсона. Алекс сел с нашим подносом и начал расставлять тарелки.

– Я не могу выйти за тебя замуж, Алекс, – прошептала я. Он резко поднял голову, и на его красивом лице появилась растерянная улыбка.

– Что? – спросил он.

Я на секунду закрыла глаза.

– Извини, Алекс. Я не могу выйти за тебя замуж, – повторила я, умоляюще глядя ему в глаза. – Прости меня.

Его руки повисли в воздухе, но он тут же начал снова возиться с тарелками.

– Грейс, ты нервничаешь из-за того, что я по-настоящему познакомлюсь с твоей семьей. Это нормально. Это серьезный шаг. Почти такой же важный, как и помолвка.

Я покачала головой.

– Нет, Алекс, пожалуйста, – я потянулась через стол и взяла его руки в свои, – выслушай меня.

Он посмотрел на наши руки, затем мне в глаза и кивнул.

– Хорошо, Грейс, я тебя слушаю, – тихо сказал он.

Я облизнула губы, мое сердце гулко пульсировало в ушах.

– Я люблю тебя, Алекс, но…

– Ты меня не любишь, – глухо закончил он.

Мои плечи поникли.

– Да. – Я посмотрела ему в глаза. – Если ты заглянешь в свое сердце, думаю, ты поймешь: мы никогда не были друг для друга чем-то большим, чем просто друзья.

Он наклонил голову, пристально глядя мне в лицо, ничего не ответил.

– Я никогда, никогда не хотела делать тебе больно, – прошептала я.

Он вздохнул. Его лицо было печальным.

– В принципе, я не удивлен, – сказал он. – И, возможно, ты права. Я не знаю. Просто момент застал меня врасплох. – Он умолк, снова изучая меня. – У тебя есть кто-то другой?

Я на пару секунд закрыла глаза.

– Да. Но не он причина, почему нам лучше расстаться. – Из моего глаза выскользнула слеза, и я смахнула ее.

– Кто он? – спросил Алекс. Я на мгновение закрыла глаза, набираясь храбрости, прежде чем снова взглянуть на него.

– Человек из моего прошлого… это не имеет значения. Не он причина того, почему нам лучше расстаться, Алекс. Просто он помог мне увидеть то, что я в глубине души уже давно знала.

Он кивнул, пристально глядя мне в лицо.

– Ты бы рассталась со мной, если бы его не было?

– Думаю, да. Может, не сегодня, но да. Прости меня, – повторила я.

Он глубоко вздохнул.

– Боже мой, Грейс. – Он умолк, глядя куда-то в пространство, а спустя минуту сказал: – Наверное, ты права. Наверное, я тоже это знал. Хотя от этого все равно не легче. Особенно посередине аэропорта.

Я поморщилась и покачала головой.

– Знаю… Просто я не могла притворяться, что на этой неделе все было хорошо… Я больше не могла делать тебе больно… – повторила я. В горле застрял комок, и я не договорила.

Мы посмотрели друг на друга через стол, и еще больше слез потекло по моим щекам.

– Работа… – наконец произнес он.

– Я найду новую, если ты хочешь. Я не хочу портить тебе жизнь. Я…

– Разумеется, я не хочу, чтобы ты уходила с работы. На самом деле я… я собирался поговорить с тобой об этом, когда мы вернемся из Огайо, но… – он отвернулся, слегка нахмурившись, – мне предложили должность помощника окружного прокурора в Сан-Франциско, недалеко от моей семьи. Я не знал, как ты отнесешься к возможному переезду… – Он покачал головой, а я нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что ты готов согласиться? – мягко спросила я.

Он невесело усмехнулся.

– Как я уже сказал, я собирался поговорить с тобой, но… да, я надеялся, что ты согласишься переехать.

– Понятно.

Он прочистил горло.