Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

– Хорошая сказка, особенно в холодную ночь, – пробормотал сонный трибун, натягивая на себя александрийский ковер. – Кстати, а что сталось с тем матросом и набожным капитаном?

– Утонули все, – меланхолически отметил Иннокентий. – Надеюсь, души их, словно дивные птицы, долетели до счастливого острова Эйре.

Утро третьего дня оказалось туманным. Решив, что это на благо, трибун приказал немедленно отчалить и налечь на весла. Оказалось, что просчитался. Лодия во что-то врезалась, причем с такой силой, что некоторые гребцы от неожиданности попадали с банок.

– Мель?! – вскричал встревоженно Константин Германик, обращаясь к Иннокентию.

– Что я могу отсюда видеть?! – произнес в ответ кормчий в конце лодии, который с самого начала возражал против движения в тумане вслепую.

Внезапно Маломуж, сидевший на носу и повалившийся при ударе лодии навзничь, рассмотрев что-то в тумане, возбужденно сказал несколько слов по-антски и громко захохотал. Этот неожиданный грубый смех привел всех в чувство, предотвратив панику. Ант, привлекая всеобщее внимание, показывал пальцем на воду и продолжал веселиться.

– Что он, с ума сошел?! – разозлился трибун. – Что он там увидел?

Иннокентий, оставивший кормовое весло на доверенного гребца, быстро пробрался к Маломужу.

– Лодия попала в рыбачьи сети, – громко объяснил он трибуну. – Наверное, для него это очень смешно.

– Повреждения есть? – хмуро бросил в ответ Константин Германик.

– Нет. – Для подтверждения своих слов Иннокентий вдобавок покачал головой. – Разве что сети порвали.

Туман быстро рассеялся, и стала видна общая картина произошедшего. Неширокая речка оказалась полностью перегороженной своеобразной рыбацкой «плотиной». Только вместо быков-основ в дно реки были вбиты мощные палицы, между которыми растянули рыбачьи сети.

Трибун пытался высмотреть на заболоченном берегу их хозяев, но заросли травы-осоки и развесистые ивы могли скрыть боевых слонов, не то что местных рыбаков.

Ситуацию мгновенно исправил Идарий, который, приложив ладони ко рту, начал что-то громко выкрикивать в направлении условной суши. Практически незамедлительно из травы поднялись фигурки десятка мужчин и женщин.

– По всей видимости, антские рыбаки, – важно заявил Эллий Аттик. – Трудолюбивые селяне охотно откликнулись на зов своего соотечественника.

Германик смолчал, не опускаясь до очередной словесной стычки с бывшим актером.

Идарий тем временем показал знаками, что можно пристать к берегу. Подошли несколько рыбаков, вблизи худых, высоких, но опрятных и чистых. Одеты они были в серые рубахи и штаны тоже из серой плотной льняной ткани, с заткнутыми за веревочные пояса короткими рыбацкими ножами. Анты зашли в воду, помогли освободить лодию от сетей.

Когда пристали к заболоченному берегу, от группы рыбаков отделился и, сильно прихрамывая, вышел навстречу римлянам широкоплечий мужчина с длинными усами, достававшими до груди. Был он явно не рыбацкого племени: упитанный, в меру ухоженный. К тому же незнакомец при ходьбе опирался на очищенную до блеска дубовую палку с бронзовым набалдашником, вылитым явно на заказ в форме головы степного быка тура и представлявшим немалую, даже по византийским, столичным меркам, ценность.

Незнакомец обнялся с Идарием, встреча явно была радостной для обоих. От трибуна не укрылось, что Идарий успел что-то тихо сказать своему приятелю на ухо. Тот с любопытством уставился на трибуна. Затем подошел ближе, с достоинством поклонился. На весьма пристойном греческом языке произнес:

– Мое имя – Ждан. Местные кличут меня Хромым, я на это не в обиде. Как видишь, офицер, я действительно сильно хромаю.

Константин Германик уже перестал удивляться превратностям своего похода – анабасиса, когда готская принцесса расхаживает в римском шлеме, а староста варварской деревушки обращается к нему на языке Гомера.

Поэтому не моргнув глазом он с достоинством ответил:

– Привет и тебе, хозяин здешней реки. Приятно удивлен, что ты знаешь греческий.

Ждан совершенно искренне благодарно улыбнулся. Улыбка осветила его приятное лицо с гармоничными чертами. Был он черноволос, снег седины упал только на виски. Карие глаза смотрели из-под густых бровей весело, трибуну даже показалось, что ант ему подмигнул. Правая рука анта, высовывавшаяся из-под ослепительно чистой тонкой льняной рубахи без рукавов, была больше и мускулистее левой. Такая диспропорция встречается у мечников и стрелков.

Перехватив взгляд Германика, Хромой Ждан снова заулыбался, видать, настроение у него часто бывало если не отменным, то уж точно хорошим:

– Ты почти угадал, римлянин. Я – действительно с детства обучен стрельбе из лука. Но я – не солдат. Я – охотник. Долгое время был лучшим охотником великого князя Божа.

– Почему «был»? – с солдатской прямотой спросил трибун. – Какой проступок ты совершил?

– Я не сумел застрелить белого тура и порадовать князя невиданной шкурой воистину царского животного, – просто объяснил Хромой, по имени Ждан.