Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

Актер замешкался, потом обратился к Калебу, что-то переспрашивая. Гордый африканец молчал, очевидно, полагая ниже своего достоинства повторять сказанное.

– Командир, насколько я понял, наш большой черный друг утверждает, что Лют-Василиус – самый великий воин, которого «он встречал в своей жизни».

– Неужели?! А почему он так решил? – искренне удивился трибун.

Грек снова обратился к стрелку. На этот раз тот разразился длинной тирадой. Выслушав ее, Аттик с серьезным видом заявил:

– Калеб считает, что Лют-Василиус отважен и умен. Хитер и беспощаден к врагу. Но даже не это главное. Главным достоинством Люта-Василиуса, по мнению Калеба, есть то, что (я перевожу дословно): «Воин с Севера умеет держать свое тело на воде и даже удерживать его под водой».

– Умеет нырять и хорошо плавает, если по-простому, – подытожил Константин Германик. – Что ж, надо полагать, это до глубины души поразило жителя пустыни.

Трибун велел прекратить поиски и укладываться на ночлег. На посту оставил Калеба. Уже засыпая, он заметил, что тот достал из солдатского мешка бронзовый кубок, на котором было вырезано изображение слона с зелеными изумрудами вместо глаз.

Эфиоп аккуратно поставил кубок на расстеленный кусок кожи и пал ниц. Затем присел, скрестив ноги и, раскачиваясь взад-вперед, принялся что-то страстно бормотать. Закончив, неожиданно, совсем по-детски всхлипнул.

«Как его родина звалась? Мероэ, кажется? – уже засыпая, подумал Германик. – Сожгли там все».

Под утро заявился перепачканный грязью и промокший до нитки Лют-Василиус.

– Извини, командир, задержался. Я свои копья искал, – как ни в чем не бывало ответил он на немой вопрос едва отошедшего ото сна Константина Германика. – А-а, так вот же они!

– Копья обнаружил Калеб, – терпеливо сообщил своему бойцу трибун Галльского легиона. – А тебя бы лучше сразу распять за дезертирство.

– Это – не по-христиански, – возразил Лют. – Кроме того, я пост не оставлял. Очередь была Тираса.

– А ты куда делся? Отправился на ночь глядя грехи смывать в Мертвовод?

– Я попытался обезопасить тебя и твою команду, – с достоинством ответил Лют-Василиус. – Вот…

С этими словами бывший пират достал из-под рубахи что-то желто-красное и протянул на вытянутой ладони.

Отрубленный указательный палец с железным перстнем. Трибун даже не поморщился:

– Чей?

– Готского часового. Зарезал на обратном пути.

– Рассказывай, – потребовал Германик.

Лют-Василиус с готовностью сообщил, что вечером решился без согласия старшего разведать позицию готов, оставшихся по ту сторону Мертвой реки. «А вдруг они планируют переправиться? Тогда нам всем – конец».

Готы, по словам разведчика, о подобном и не думали. Во всяком случае сейчас в устье Мертвовода, где река впадала в Гипанис. В каньоне, послужившем местом для засады, с быстрым течением и обилием подводных камней этого сделать также было нельзя.

– Еще с вечера они стали собираться в поход, – сообщил Лют-Василиус, – лагерь собрали, сами плотно поели и коней накормили ячменем.

– Ячменем? – переспросил пораженный Германик. По походному опыту он знал, что после зимы варварская конница атаковать практически не способна. Кони страдают от вынужденной плохой кормежки, истощены. Варвары, особенно северяне, зимой голодают сами, что тогда говорить о лошадях! Конечно, готская конница традиционно хозяйски присмотрена, но кормить лошадей ячменем! Что-то в самой Ольвии, да что в Ольвии – во дворце наместника сильно сытых и оттого довольных солдатских лиц римлянин не встретил!

– Они покормили лошадей ячменем, – подтвердил Лют-Василиус. – Часовой, который ударился о мой нож, как раз пытался украдкой насытиться его остатками, выбирая зерна из мешочка для кормления лошади. Вот так. Судя по всему, рано утром готы отправились вверх вдоль Мертвовода. Надо думать, в поисках переправы.

– Куда и зачем, как ты думаешь?

– Если позволишь, трибун, я скажу тебе правду. Готы во главе с твоим любезным Атаульфом явно собираются догнать и прикончить тебя персонально. Что-то ты или не то увидел, или не так сказал, или утаил что-то. А может, украл?!

С этими словами бывший пират с пониманием посмотрел на трибуна Галльского легиона.

– Не меряй по себе, – недовольно поморщился Константин Германик. – Не понимаю, чем я готам не угодил. Наместник меня принял как почетного посла, его офицер открыл арсенал, повел на крепостные стены. Зачем теперь меня убивать?

– Знаешь, командир, – помолчав, ответил Лют-Василиус. – Скорее всего, ты узнаешь о причине только перед смертью.

– Твоя правда, – вынужден был согласиться Германик. – Иди, поднимай гребцов. Все на лодию, иначе обедать будем в аду. Я думаю, конные готы уже нашли переправу.

Подгоняемые грязным и злым Лютом, а еще больше страхом перед готами, гребцы быстро собрали импровизированный лагерь, вылили остатки вчерашней похлебки на костер и забросали все песком, чтобы не было дыма. Расселись по банкам и по команде Люта погрузили весла в темную страшную и быструю воду Гипаниса.