Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

– Как недавно весла наши гребцы, – иронично заметил Константин Германик. – На самом деле большинство германцев погибли бесславно. Одни, удирая, поспешно карабкаясь по груде мертвых тел, скользили по глине, мокрой от крови раненых, и падали, чтобы быть погребенными под тяжестью упавших на них трупов. Другим удалось добежать до широкого Рейна, но лишь немногие убереглись в воде от смертоносного дождя из римских дротиков и стрел. Латники шли камнем ко дну, захлебнувшись водой и кровью своих собратьев. Кто-то пытался уцелеть, хватая более удачливых товарищей за ноги и руки. Тогда тонули все вместе. Говорят, трупов было так много, что Рейн вышел из берегов.

– Хонодомарий оказался трусом, – пролив пьяную слезу, объявил франк. – Царь сдался римлянам и даже тут же, на виду своих павших и плененных солдат, попросил прощения, словно нашкодивший мальчишка.

– Цезарь простил его и отправил в Рим, где царь аламаннов скоро умер то ли от тоски, то ли от неуемного потребления местного вина, – закончил историю усмирения аламаннов трибун Константин Германик. И, уже обращаясь к франку, как бы невзначай спросил: – А с тобой что стало дальше, храбрец?

Поскольку Эллий Аттик позаботился о том, чтобы кружка не оказалась пустой, франк не заметил иронии или подвоха в словах римлянина. Честно признался, что весь отряд сдавшихся франков тут же записали в легкую пехоту – ауксилии.

Овдий, глотнув еще, продолжил:

– Надо отдать должное нашему вождю и командиру Невитте. Он не пожалел золота, чтобы перевооружить своих бойцов. Именно тогда опытные ветераны-франки из отряда Невитты научили нас, выходцев из нищих деревень, владеть франциской. Такой отряд не стыдно было показать новому императору, что наш вождь и сделал. Нас быстренько окрестили и представили самому Валенту. Судя по всему, он остался доволен. Пару лет мы жили в лагере неподалеку от столицы, и я тратил настоящее золото, а не серебро или медные оболы. Потом…

– Что было потом? – быстро переспросил трибун.

Франк опять опустил голову, пробормотал:

– Пришел посланник от Невитты и сказал, что мне надо убить одного купца. Мне в голову не пришло ослушаться, ночью я пришел в порт и франциской разрубил какого-то араба. Получив щедрый подарок-донатив, пропил его за неделю. Мне повезло, я успел проспаться в кровати толстой шлюхи. Поэтому, когда возвращался в лагерь с франциской за спиной, был почти трезв и сумел зарубить двух наемных убийц, возникших из-за поворота дороги.

– Почему ты решил, что это были не простые грабители? – недоверчиво осведомился Константин Германик.

– За деревом прятался третий. Тот самый офицер, который неделю назад отдал приказ убрать араба, – с неохотой отозвался Овдий. – Он хотел убедиться, что меня заставили замолчать навсегда.

Трибун Константин Германик, хорошо знакомый с правилами, установленными в войсках Империи, быстро спросил, причем звучало это как утверждение:

– Офицер был римлянином?

– Да. Ты же знаешь, что варварами на службе императора командуют только римские офицеры.

– И, несмотря на это, ты убил его?

– А что мне оставалось делать? – огрызнулся франк. – К тому же он назвал меня вонючим варваром.

– Неужто? – заметил трибун. – А ты хотел, чтобы тебя к лику святых причислили?

Овдий не расслышал, продолжая говорить с упорством сильно выпившего человека:

– Перед смертью римлянин сознался, что наняли меня втемную. Моему командиру, Невитте, который, по твоим словам, трибун, стал уже консулом, предложили подобрать солдата, искусно владеющего франциской. Я оказался лучшим, у меня были хорошие учителя.

– А кто заказал убийство купца-араба ты, конечно, не знаешь? – риторический вопрос Константина Германика прозвучал, скорее, как констатация факта.

– Офицер был из свиты, – тут франк перешел на вульгарную латынь и с акцентом произнес: – Рraepositus sacri cubicul.

– Префект Священной опочивальни! – Удивлению трибуна не было предела. – Ты не ошибся?!

– Арабский купец приторговывал контрабандным оружием, поставляя его готам, – пояснил Овдий, – наверное, префект решил восстановить законность.

Эллий Аттик издал странный звук, напоминавший смешок; бывший пират Лют-Василиус с недоумением уставился на франка. Даже тугодум фракиец Тирас, стоявший на страже возле трибуна, не сдержался и покачал головой.

– Говорили мне, что германцы «умны» от природы, – по привычке вслух произнес Константин Германик потаенную мысль, – но чтобы до такой степени!.. В честности префекта и благости его помыслов никто не сомневается. – Потом он снова обратился к франку: – Но как ты, во имя Митры, оказался на лодии Аммония?

– А можно мне вина еще?

Осушив кружку, франк попытался заснуть. Его протрезвили, вылив на голову забортной воды из той самой антской посуды.

Проклиная всех и вся сначала по-франкски, после на латыни, которую заставляют учить всех солдат Империи, Овдий объяснил, что к капитану Аммонию попал случайно. Несколько дней искал торговое судно, которое уплывет подальше от Константинополя. Это и понятно, за убийство офицера по приговору суда могли сжечь заживо.