Жизнь Ленро Авельца

Через Паскаля Докери я узнал, что на Окинаве вместе с Редди находился и генерал Уэллс. Самолёта Организации в моём распоряжении не было, так что я воспользовался личными финансами и нанял борт до Нахи. Спустя десять часов я уже приземлился в местном малюсеньком аэропорту, где меня ждали агенты ОКО. С помощью того же Докери ещё в воздухе я пытался известить Уэллса о своём прибытии – не был уверен, что он сможет мне помочь, но без него мой план был априори обречён.

К счастью, Уэллс отозвался.

По прибытии я узнал, что Уэллс и Редди перебазировались на мобильный командный пункт, развёрнутый на одном из авианосцев Тихоокеанской флотилии Армии Земли; после трудных переговоров я убедил агентов ОКО отправить меня следом. Мне нашли какой-то древний транспортный самолёт, в который я сел и сквозь лютую тряску близкого циклона улетел с Окинавы. Со мной остался только один телохранитель, и мы кое-как разместились в грузовом отсеке, где я пытался дремать, борясь с рвотными позывами и оглохнув от шума.

Через полтора часа мы настигли флот.

Над морем висели низкие тучи, моросил дождь, вдалеке блестели молнии, отражаясь в мокрых палубах огромных кораблей. Раньше я не бывал на современных военных кораблях: видел их на фотографиях и смотрел издали, пару раз даже имел дело с чертежами (ещё в ОКО), но сам никогда не ступал на палубу и не рассматривал с близкого расстояния, да ещё в столь мрачном и суровом пейзаже.

Исполинские серые махины впечатляли: они были похожи на гигантских китов, стальных левиафанов – субмарины как подводные чудовища, грозные и угловатые ракетные крейсеры, длиннющие панцири авианосцев, облепленные самолётами, как мушками-паразитами. Корабли шли медленно и держались на расстоянии друг от друга, и конца флотилии не было видно – монстры исчезали в тумане, лишь красные и зелёные бортовые огни светились в сером мраке.

Мне не сообщили название авианосца, на который мы приземлились; на тот момент это была одна из главных военных тайн Организации, потому что на корабле одновременно находились главнокомандующий и председатель ОКО. Пожелай Джонс испытать удачу – ему стоило целиться именно в эту полукилометровую махину, блестевшую нагромождением башен и ракетных шахт, ангаров и пушек. Этот корабль называли плавучей цитаделью – но он был больше, надёжнее и опаснее любой из средневековых крепостей.

Меня никто не встретил, и я, невыспавшийся, голодный и уставший после двух перелётов, некоторое время слонялся по кораблю, путаясь в переходах и коридорах. Мне нужен был Уэллс, я искренне надеялся, что он меня ждёт. Несколько раз на меня налетали, буквально сбивая с ног, какие-то офицеры, референты и даже грузчики – ситуация не располагала к иронии, но я не удержался и пару раз процитировал бравого солдата Швейка. В этой армейской толкотне анекдоты от Гашека оказались на удивление к месту, и жаль, что мой малообразованный телохранитель посмеялся только из вежливости.

Мы кое-как добрались до командного центра – Уэллса там не оказалось, а где он, как повелось, никто не знал. Я выдал себя за инспектора из штаб-квартиры (Швейк бы мною гордился) и прорвался к Редди – тот отвлёкся от тактической карты, узнал меня, лицо его перекосилось: он ожидал страшных вестей. Я сказал, что мне нужен Уэллс, и адъютант Редди отвёл меня на другой конец корабля, где Уэллс что-то вычислял со своими людьми.

Он выглядел на удивление свежо. Увидев меня, Уэллс объявил десятиминутный перерыв, отвёл в отдельную каюту и внимательно выслушал мою просьбу.

Пока я говорил, он ни разу меня не прервал, но смотрел в сторону, словно прикидывал, до какой степени я свихнулся. Что же, меня можно было заподозрить в сумасшествии.

Я говорил, что мне немедленно нужно попасть в Шанхай. Что я должен попасть туда, встретиться с Энсоном Картом и вытащить его до того, как город превратится в репродукцию ада. У меня оставались сомнения и насчёт самого Джонса – я напомнил Уэллсу, что именно я вёл с ним переговоры об отставке Худзё, поэтому могу попытаться сделать это снова.

Когда я закончил, Уэллс кашлянул и кивнул мне.

– Вот что я тебе скажу, Ленро, – услышал я. – Это чистое безумие. Но ты принял решение, и я могу его понять. Связи с Джонсом у нас нет никакой. Он отрубил Сеть, так что общение с Шанхаем возможно лишь на открытых частотах. Я могу дать в эфир твоё сообщение. Если они ответят и согласятся тебя пустить, я найду тебе машину и пилота. Ты полетишь один и должен будешь увидеть Джонса. Скажешь ему всё, что нужно, и забудь про Мирхоффа. Нам нужно спасти людей, а не его гордость. Скажешь всё, если он будет тебя слушать. Он знает, что за тобой стою я, а на меня, в отличие от Мирхоффа, можно рассчитывать. Если ничего не получится, бери друга и улетайте – будем надеяться, он вас отпустит. Джонс… человек необычный. Допускаю, что он согласится – не изменить позицию, а поговорить с тобой. Потому что конец, Ленро, очень близок.

Я сделал вид, что не понимаю его.