Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Закон, принятый в 1536 году (Генрих VIII, закон 27, с. 25), был первым законом, который превратил добровольную благотворительность в обязательную выплату. Он вменяет в обязанность главным должностным лицам каждого округа, к которым может обратиться за помощью немощный или здоровый бедняк, согласно положениям Закона от 1531 года, принимать и устраивать их, чтобы ни один из них не оказался вынужденным открыто просить милостыню. Здоровым беднякам следовало предоставлять постоянную работу, и всякий округ, не выполняющий своих обязательств, должен был лишаться 20 шиллингов в месяц. Деньги, необходимые для содержания бедных, следовало собирать частично с главных должностных лиц городов, имеющих самоуправление, с церковно-приходских старост, а частично их следовало брать из церковных пожертвований и в различных других случаях, когда священнослужители имели возможность убедить людей делать благотворительные взносы. Раздача милостыни за пределами города или прихода была запрещена под угрозой штрафа в размере, десятикратно превышающем сумму поданной милостыни. «Здорового нищего» предписывалось бить кнутом, если он впервые был замечен в попрошайничестве; на второй раз ему следовало отрезать правое ухо; а если он еще раз оказывался виновным в попрошайничестве, то его следовало привести в суд за «бродяжничество, праздношатание и безделье», и если он будет признан виновным, то «его должно подвергнуть смертной казни как преступника и врага государства». Суровость этого закона мешала его исполнению, и он был отменен Эдвардом IV в 1547 году. Согласно этому закону, каждый трудоспособный человек, не занятый каким-либо честным трудом или не служащий кому-либо хотя бы за мясо и питье, должен был считаться бродягой; ему следовало ставить на плечо клеймо и считать в течение двух лет рабом любого человека, который его потребует. Его следовало кормить хлебом и водой, не давать мяса и заставлять работать, при этом его следует бить, держать в цепях и обращаться с ним иным способом. Если в течение этих двух лет он убегал, ему следовало ставить клеймо на щеку и считать рабом пожизненно. А если он снова убегал, его следовало предать смерти как преступника. Если его никто не хотел взять себе в рабы, его следовало держать в цепях и использовать на каторжных работах при строительстве дорог. Немощных бедняков следовало передавать из рук в руки от одного окружного констебля другому, пока их не доставят туда, где они родились или жили.

Этот закон был отменен три года спустя, и вновь обрел силу закон 1531 года. В 1551 году был принят закон, который предписывал вести в каждом приходе книгу, в которую следовало вносить имена домовладельцев и имена немощных бедняков. Согласно закону, следовало назначать сборщиков милостыни, которые должны были «кротко спрашивать каждого мужчину и женщину, какой благотворительный взнос они могут делать еженедельно для вспомоществования бедным». Если кто-либо, способный подать милостыню, будет отказываться или склонять к этому других людей, то священники и церковные старосты должны убеждать его; если же они не добьются успеха, то его должен увещевать епископ. Этот законодательный акт и еще один, призванный ввести его в действие, которые были приняты в 1555 году, оказались совершенно не эффективными. И в 1563 году он был повторно узаконен (Елизавета, закон 5, с. 3) с дополнением о том, что любого человека, способного сделать пожертвование и отказавшегося, епископ должен вызвать на следующую сессию суда, чтобы он предстал перед судьями. И если там судьи не убедят этого человека, то они должны определить для него размер штрафа на свое усмотрение, а если человек отказывается его выплатить, то его следует посадить в тюрьму до выплаты суммы штрафа со всеми недоимками.

Следующий закон в этой области, который был принят в 1572 году (Елизавета, закон 14, с. 5), показывает, насколько неэффективны были предыдущие законы. Он предписывал, чтобы все бродяги и здоровые нищие, включая «всех лиц, не имеющих увечий и крепких телом, способных работать, не имеющих земли или хозяина, не занимающихся никакой законной торговлей, ремеслом или мистериями, и всех трудоспособных разнорабочих, которые слоняются без дела и отказываются работать за разумную плату, которую им обычно дают», подвергались «за первый проступок — мучительному битью кнутом и жжению через хрящ правого уха раскаленным железом на глубину одного дюйма»; за второй — их следует считать преступниками; а за третий их следует предать смерти как преступников без церковного благословения.