Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Похоже, нищие впервые расплодились и стали назойливыми и настойчивыми вскоре после Реформации. Непосредственной причиной этого стала ликвидация и разграбление монастырей и молельных домов Генрихом VIII. Сколько бы зла они ни причинили, монастыри делали одну полезную вещь: они помогали бедным и обеспечивали средствами к существованию многих людей, которые не могли сами обеспечить себя. Когда монастыри были разрушены, а их доходы конфискованы, эти люди, находившиеся на их содержании, оказались выброшенными на улицу и должны были сами искать себе пропитание там, где смогут. Так как многие из них были совершенно не привычны к труду, им ничего не оставалось, кроме как просить подаяния. В результате этого страну вскоре наводнили нищие, многие из которых вымогали милостыню при помощи силы и угроз. В годы правления следующего монарха появляются законодательные акты для подавления нищенства. Первые шаги в этом направлении абсолютно не сумели уменьшить это досадное явление, и были приняты более жесткие законы. В годы правления Карла II попрошайничество стало таким выгодным, что в Англию приехало множество ирландцев, чтобы сделать это занятие своей профессией.

Это зло стало таким невыносимым, что было выпущено королевское воззвание, специально направленное на сдерживание нищих, приезжающих из Ирландии. Оно было названо «Декларацией о быстром выдворении ирландских нищих из этого королевства в их собственную страну, а также о пресечении бродяжничества и упорядочении жизни бродяг в соответствии с законами». В ней говорится: «Ввиду того что за последнее время наше королевство наводнили в огромном количестве ирландские нищие, которые ведут здесь праздный и опасный образ жизни и показывают дурной пример коренным жителям этого королевства, а также ввиду того, что английских бродяг и нищих стало гораздо больше, чем в прежние времена, — некоторые из них ходят и попрошайничают в образе солдат и моряков, другие под предлогом физической немощи, чем обременяют добропорядочных жителей этой страны; и все это происходит по причине небрежного исполнения законов, ранее принятых с большой предусмотрительностью для помощи истинно бедным и нуждающимся и для наказания здоровых обманщиков и бродяг; поэтому для исправления этого большого бедствия и для предотвращения многих опасностей, которые последуют, если им пренебрегать, король по наущению своего Тайного Совета и судей повелевает, чтобы все законы и законодательные акты, действующие ныне для наказания обманщиков и бродяг, должным образом исполнялись, а особенно чтобы все ирландские нищие, которые под любым предлогом сейчас просят милостыню во всех уголках королевства, тотчас покинули его и возвратились в свою страну и стали бы жить там». Далее в декларации предписывается, чтобы всех таких нищих «доставляли от констебля к констеблю в Бристоль, Минхед, Барстабл, Честер, Ливерпуль, Милфордскую гавань и Воркингтон или в такие места, которые были бы наиболее удобны».

Отсюда видно, что в 1629 году состояние нищенства было таково, что оно было весьма похоже на нынешнее, а хитрости и уловки, использовавшиеся в то время, очень похожи — а во многих случаях они точно такие же — на более современные жульнические приемы, которые мне придется разоблачить на последующих страницах.

Происхождение и история законов о бедных