Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

На улицах Лондона по-прежнему можно увидеть разных калек, которые выпрашивают подаяние. Как правило, полицейские их не трогают, если только не знают, что они обманщики. Определенное количество известных калек имеют нечто вроде права, основанного на давнем обычае просить подаяние там, где им захочется. Публике знакома внешность многих из них. Среди них есть высокий мужчина на костылях с перевязанной ногой, который продает тесьму; безрукий бедняга, который сидит, согнувшись, на тротуаре и пишет своими культями; безногий мужчина, похожий на краба, который сидит, привязанный к доске, и ходит на руках; безногий мужчина, передвигающийся в небольшой тележке, сконструированной по принципу дрезины; молодой человек с видом идиота, который стоит с плакатом на шее, трясясь всеми членами, как будто он гальванизирован. Эти нищие не считаются обманщиками, им разрешается просить подаяние, и это считается их обычным занятием. Не думаю, однако, что полиция поступает благоразумно, позволяя некоторым таким нищим самого отвратительного вида наводнять улицы. Зарегистрированы случаи, когда чувствительные женщины были серьезно испуганы и даже получили ущерб для здоровья, увидев мужчин без ног или рук, ползающих у их ног. Я лично знаком со случаем, когда вид мужчины без ног или рук оказал на беременную женщину такое действие, что ее ребенок родился полной копией того человека, который так встревожил ее. У него не было ни ног, ни рук. Этот случай произошел в Брайтоне одиннадцать лет назад. Я часто замечал, как женщины вздрагивают и содрогаются, когда похожий на краба человек, о котором я говорил, внезапно появлялся перед ними, прыгая у их ног. Я удивляюсь тому, что для таких калек нет никакого приюта или учреждения. Они, безусловно, заслуживают сострадания и помощи, так как они совершенно лишены возможности выполнять какой-либо труд. Среди таких нищих постоянно появляются обманщики, но они недолго остаются под этой маской. Недавно был обнаружен мужчина, который просил подаяние, притворяясь, что он потерял свою правую руку. На первый взгляд, все выглядело совершенно правдоподобно. Его правый рукав висел пустой, и казалось, от его правой руки не осталось ничего, кроме короткой культи. При осмотре в полицейском участке обнаружилось, что его правая рука привязана сбоку к туловищу, а культя оказалась набитой отрубями. Другой мужчина изображал, что у него сломана нога: он сделал ложную ногу и привязал ступню и лодыжку к бедру. Симуляция паралича часто проходит успешно до тех пор, пока актера не доставят к полицейскому хирургу, и тогда обман моментально раскрывается.

Слепой нищий

Слепой нищий с собакой-поводырем, к которому я обратился на улице, добровольно рассказал мне свою историю. Я должен заметить, что он очень охотно отвечал на мои вопросы и, пока говорил, все время ощупывал пальцами мою одежду. Полагаю, цель этого состояла в том, чтобы понять, являюсь ли я тем, кого такие люди, как он, называют «джентльменом», или я бедный человек. Пришло ли ему в голову, что я офицер, не могу сказать.

«Мне шестьдесят лет. Может быть, вы не подумаете, что мне столько, но так оно и есть. Нет, я не родился слепым; я потерял зрение от оспы двадцать пять лет назад. Восемнадцать лет я прошу милостыню на улице. Да, моя собака знает дорогу домой. Как я ее обучил этому? Ну, когда она у меня только появилась, возницы кэбов и водители автобусов увозили ее и в Кэмден-Таун, и в Вестминстер, и в другие места, а потом отпускали. Она быстро научилась находить дорогу домой. Нет, это не та собака, которая у меня была изначально; та умерла; ей было двадцать пять лет, когда она умерла. Да, это очень большой возраст для собаки. Эта собака у меня появилась около пяти лет назад. Я не получаю столько, сколько бывало? Нет-нет, друг мой. Мне дают около шиллинга в день, никогда — ну, почти никогда — больше, иногда меньше, гораздо меньше. Но некоторые люди очень добры ко мне. Я живу в Пулз-Плейс, Маунт-Плезант. Там живет немало инженеров, и их жены очень добры ко мне. У них всегда есть для меня полпенса, когда я хожу там. У меня есть свои привычные маршруты. Я не очень часто хожу по этой дороге (Гоуэр-стрит), только раз в месяц. Я всегда хожу по этой стороне Тоттенхэм-Корт-Роуд; моя собака это знает.