Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Утверждают, что женщин импортируют из Бельгии и помещают в публичные дома, где они вынуждены обеспечивать содержателям этих домов роскошную и праздную жизнь на доходы от своего бесчестья. В частности, был упомянут один такой дом в Марилебоне, но закон в отношении борделей столь своеобразен, что очень трудно вытащить этих несчастных созданий из этого ужаса. Если бы было доказано без тени всякого сомнения, что их удерживают против воли, то закон о неприкосновенности личности от 1679 года мог бы помочь их друзьям. Но оказывается, что их столь ревностно охраняют, что все попытки добраться до них до сих пор оказывались тщетными, хотя есть основания полагать, что вышеупомянутое Общество примет энергичные меры к тому, чтобы умерить это зло и освободить его жертв.

Так как эта торговля происходит скрытно и ведется с величайшей осторожностью, невозможно составить какое-то правильное представление о ее размахе. Вокруг много женщин-иностранок, но есть вероятность, что многие из них приехали сюда по своей доброй воле, а не под ложными предлогами или по принуждению. В Англии можно встретить француженок, испанок, итальянок, бельгиек и других женщин.

Иск, не так давно поданный в столичный магистратский суд, был в пользу бельгиек. Но такая торговля не ограничивается только ими. Оказывается, что несчастных женщин вводят в заблуждение всевозможными обещаниями и лестью, а когда они приезжают в Англию, их фактически запирают в определенных домах, пользующихся дурной славой, содержатели которых получают значительные деньги от их заточения. Их заставляют надеть те или иные оковы, и они в своей простоте считают это обязательным и считают себя — пока это заблуждение не рассеивается — полностью во власти своих хозяев.

Английских женщин тоже увозят в различные страны коварные дельцы. Известно, что англичанок много в Булони, Гавре, Дьеппе, Остенде и других местах. Содержатели публичных домов в этих городах считают прибыльным делом поддерживать приток английских женщин для своих соотечественников. И хотя предложение не соответствует спросу, каждый год огромное количество девушек они завлекают в свои сети и помещают в «maisons de passé» или «maisons de joie», как их иногда называют, где их заставляют заниматься проституцией. Это дает возможность их поставщикам извлекать большие прибыли.

Одна англичанка рассказала мне, как ее чуть было не завлекла некая иностранка. «Однажды вечером в Хеймаркете, — сказала она, — я познакомилась с посредницей одного французского борделя. Побеседовав со мной на различные темы, она раскрыла свои карты и, походив вокруг да около, спросила меня, не хочу ли я поехать во Францию. Она указала город, это был Гавр. «У вас будет куча денег, — добавила она и представила дело так, что „я буду весело проводить время“. — Деньги, которые вы заработаете, будут поровну делиться между вами и содержательницей заведения. А когда вы заработаете столько, сколько захотите, сможете возвратиться в Англию и открыть кафе или ночное заведение, куда будут рады приходить ваши старые друзья и навещать вас. У вас, конечно же, будет много клиентов, и вы добьетесь лучшего будущего, чем вы можете надеяться сейчас. Вы должны видеть во мне вашего лучшего друга, так как я даю вам шанс, который, могу вам сказать, выпадает не каждый день. Если вы цените свой собственный комфорт и подумаете минутку о своем будущем, вы не будете колебаться. У меня в кармане лежит договор, должным образом составленный адвокатом, так что вы можете быть уверены, что все почестному. И если вы подпишете его…»

«Сейчас?» — спросила я.

«Да, немедленно. Если вы подпишете его, я передам вам некоторую сумму на покупку того, чего вы хотите, и послезавтра вы отплывете в Гавр. Мадам Х очень милая женщина, она сделает все, что в ее силах, чтобы вы были довольны и вам было комфортно; она, фактически, позволит вам поступать по своему усмотрению».

К счастью для моей собеседницы, она отказалась воспользоваться лестной перспективой, столь заманчиво предложенной ей. Приманка была довольно соблазнительной, но рыбка оказалась слишком осторожной.

Теперь давайте выслушаем рассказ девушки, которая в юном возрасте была помещена в один из этих борделей. В настоящее время она находится в Англии, побывала в приюте и через благотворителей получила место, которое дает ей возможность зарабатывать достаточно средств, чтобы жить так, как она привыкла до этого времени. Я привожу ее историю: