Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Интересно прогуливаться по Нью-Кат (в Ламбете) и наблюдать за прилавками в этой местности. Здесь можно увидеть старуху-ирландку, которая продает яблоки и груши, выложенные на небольшой доске, лежащей на бочке; а она при этом сидит на большой перевернутой корзине и курит трубку.

Неподалеку вы увидите восемнадцатилетнюю девушку-ирландку, которая сидит на небольшом трехногом табурете и пронзительно кричит: «Яблоки, отличные яблоки, полпенни за кучку!»

Вы увидите еще один прилавок, на котором лежит гора яблок и груш; за ним сидит женщина, держа у груди ребенка.

В другом месте стоит тележка разъездного торговца с кучами зеленых и желтых фруктов лучшего качества, чем у других продавцов; группа мальчишек и девчонок собралась вокруг него и смотрит, как он ловко распродает прохожим свой товар за пенни.

У паба стоит молодой горбун с корзиной селедки и пикши и выкрикивает: «Ярмутская селедка — за пенни три!», а у дверей пивнушки с вывеской «Грушевое дерево» мы видим старуху жалкого вида, которая продает кресс-салат, сидя на табуретке и поставив ноги в старую корзину.

Фланируя по Нью-Кат днем, мы не встретим так уж много юных воришек, слоняющихся без дела. Но вечером, когда загораются фонари, они незаметно выходят из своих убежищ, острым плутовским глазом примечая, нет ли поживы. Тогда их можно увидеть слоняющимися без дела вокруг прилавков, или же они, смешавшись с толпой людей на улице, с вожделением смотрят на соблазнительные фрукты, лежащие на них.

Эти городские уличные мальчишки имеют необычную и весьма пеструю внешность. Многим из них всего лишь 6 или 7 лет, другим 8 или 10. У некоторых нет куртки, шапки или ботинок, и они шатаются по Лондону в оборванных штанах, висящих на одной лямке. На некоторых надето старое, изорванное пальто, не по размеру большое; на них нет ботинок и носков, а одна штанина подвернута до колена. У других есть старая засаленная шапка серого или черного цвета и старая куртка, разодранная на локтях, а сзади свисают полосы подкладки. На третьих надет старый грязный фартук, а на некоторых — женская одежда. Обычно они представляют собой жалкое зрелище: нечесаные космы волос, похожие на швабру или свисающие всклокоченными прядями; в некоторых случаях волосы коротко острижены.

Можно увидеть группы таких оборванцев, стоящие на углах улиц и в оживленных местах с ящиками ваксы, висящими на спинах на кожаных ремнях, или сидящие на корточках на мостовой. Или время от времени мы можем увидеть, как они резво бегут рядом с омнибусами, кэбами и двухколесными экипажами, проделывая ловкие кульбиты на тротуаре, и ходят на руках ногами вверх на модных улицах на потеху прохожих. Большинство из них ирландские кокни, которых можно отличить по чертам лица и акценту, — к этой категории принадлежит большинство лондонских воров. Обычно они очень сообразительны и находчивы, в их глазах мерцает огонек, который выдает раннее развитие их ума.

Гуляя по Нью-Кат в сумерках, смешавшись с толпой на улице, которая состоит в основном из работающих людей, можно увидеть молодых оборванных воришек: их острый глаз быстро распознает полицейских, совершающих свой обход, а также детективов с их спокойными, осторожными движениями. Они редко крадут у разъездных торговцев, но часто — с прилавков, за которыми сидят старухи. Один обычно сталкивает ее с табуретки — это может быть большая корзина, — в то время как другие крадут у нее фрукты или несколько медяков, лежащих на прилавке. Это проделывается как днем, так и вечером, но в основном в сумерках.

Обычно они ходят группками по три-четыре человека, иногда в них бывает до восьми человек. Ловя свой шанс, они внезапно хватают яблоки или груши, апельсины или грецкие орехи — как получится — и убегают, а в ушах у них звенит крик прохожих: «Держите вора!» Эти мелкие кражи часто совершаются скорее из любви к озорству, нежели из желания поживиться.

Будучи схваченными полицейским, они обычно с готовностью идут с ним в полицейский участок. Иногда мальчишка падает на землю на улице и кричит: «Отпустите меня!» — и окружающие встают на его сторону. Такое часто случается в окрестностях Нью-Кат и Ватерлоо-Роуд — это хорошо известное пристанище юных лондонских воров.

Мелкие кражи с уличных прилавков не приносят им много денег — редко их хватает на билет на галерку в театр «Виктория», который они любят посещать. Особенно их интересуют пьесы, в которых есть грабежи, кражи со взломами и убийствами, преподнесенными в мелодраматическом стиле. В других густонаселенных районах столицы есть такие же фруктовые прилавки.

На Майл-энд-Роуд и Нью-Норт-Роуд, а также иногда на других улицах в различных местах Лондона на продажу выставляются простые украшения: брошки, кольца, браслеты, булавки для галстука, цепочки для часов, лорнеты, сережки, пуссеты и т. д. Есть также прилавки, на которых можно увидеть разложенные для продажи фарфоровые изделия, зеркала, гребни и украшения для камина. Кражи с таких прилавков происходят следующим образом.