Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Однажды, идя по темной улочке в Боро, неподалеку от тюрьмы Хорсмонгер-Лейн мы увидели мальчика, ирландского кокни, которого другие мальчики, с которыми он обычно общался, подбили совершить кражу. Он был почти полностью раздет и выглядывал из окна на втором этаже с любопытной ухмылкой на лице. В тот день его мать спрятала от него одежду в качестве наказания за воровство, чтобы помешать ему выйти из дома, пока она ходит по улицам со своим лотком.

В нашем кратком общем описании столичных преступников мы с самого начала направили свое внимание на обычных воров (это гораздо большая часть криминального населения города), из рядов которых в большинстве случаев выходят искусные карманники и изобретательные и дерзкие воры-взломщики. Мы рассмотрели начальную стадию воровства, когда ребенок пяти-шести лет крадет яблоко, или апельсин, или пригоршню орехов с прилавка, или пару старых ботинок у входа в магазин, а затем мы проследили последующие ступени более дерзких преступлений.

В тех кварталах столицы, где проживают люди низкого сословия, есть тысячи беспризорных детей, которые слоняются без дела по улицам, просят милостыню и ежедневно крадут себе на хлеб. Их можно найти в Вестминстере, Уайтчепеле, Шордитче, Сент-Джайлсе, Нью-Кате, Ламбете, Боро и других местах. Каждое утро можно увидеть, как сотни детей выходят из родительских домов и ночлежек и отправляются в поисках еды и поживы. На них надеты развевающиеся лохмотья и самые пестрые наряды. Некоторые из них сироты, и о них некому позаботиться; другие ушли из дома и живут в ночлежках, не думая о завтрашнем дне; третьих их безнравственные родители посылают просить милостыню и воровать, чтобы добыть средства на жизнь; четвертые — это дети бедных, но честных и работящих людей, которые стали воровать, связавшись с дурной компанией юных воришек. Многие из них ни разу не были в школе и не посещали ни воскресную школу, ни школу для бедных и не получили никакого нравственного или религиозного образования. Наоборот, они находятся под самым пагубным и разрушающим влиянием; дурной пример им показывают родители и другие люди, с которыми они сталкивались; их избегают честные и работящие члены общества. Главными учреждениями, которые заботятся об улучшении их положения, являются школы для бедных, где они получают правильное светское и религиозное образование, бригады чистильщиков обуви, где их учат честному труду, и детские исправительные заведения, которые были созданы для того, чтобы возвысить их в нравственном и социальном отношении.

Многие из них голодны, у них нет ни пищи, ни денег, чтобы ее купить, и они охотно воруют, когда им подворачивается удобный случай. Не получив преимуществ правильного нравственного воспитания, они не испытывают угрызений совести, которые свойственны детям честных родителей. Больше всего они беспокоятся о том, чтобы остаться незамеченными при совершении своих уголовно наказуемых деяний. Когда им удается стянуть какой-нибудь товар с прилавка или из магазина или залезть в магазинную кассу, их поздравляют с успехом их товарищи и пользуются большей долей добычи.

Эти малолетние оборванные преступники и дети честных трудолюбивых родителей очень по-разному относятся к улицам столицы. Последние гуляют по улицам с блестящими от удивления и радости глазами при виде прекрасных, грандиозных достопримечательностей города. Их поражает великолепие магазинов и изящество и величие общественных зданий, толпы людей из разных слоев общества, вереницы экипажей, заполняющих улицы. А маленькие оборвыши-воришки ходят по улицам с совершенно другими чувствами. Они тоже по-своему радуются видам и звукам Лондона. Посреди оживленных толп народа многих из них можно увидеть сидящими группками на мостовой или слоняющимися без дела, полных энергии и веселья. И все-таки время от времени их сметливые, плутоватые глаза блестят при взгляде на окна кондитерской, булочной и зеленной лавки, при этом бдительно следя за полицейским, совершающим свой обход.

Эти малолетние воры находят обширное поле для краж с уличных лотков и прилавков в Уайтчепеле, Шордитче, Эджвер-Роуд и им подобных местах, где разложены для продажи товары, которые легко можно сбыть каким-нибудь скупщикам краденого. Так тысячи наших уголовных преступников учатся совершать ловкие и дерзкие преступления, за что часто попадают в полицейские суды, где им выносят приговоры.

Это главный источник обычных уголовных преступлений в столице. Когда эти мальчики и девочки вырастают, они начинают систематически совершать кражи по всему городу.

Одни воруют по мелочи в магазинах, другие под разными предлогами незаметно проскальзывают в подвалы и вестибюли и крадут различные товары из кухонь, а когда подворачивается удобный случай, уносят посуду.