Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

По мере своего взросления эти молодые преступники начинают делиться на три различные категории, что определяется отчасти их природной склонностью и личными качествами, а отчасти обстоятельствами их жизни, в которых они оказались. Многие из них продолжают вести жизнь обычных воров, другие становятся ловкими карманниками, а некоторые в конечном счете появляются в качестве воров-взломщиков.

Огромное число малолетних воришек, взрослея, продолжают заниматься мелкими кражами по всей столице, проживая в самых гнусных кварталах. Некоторые делают вид, что торгуют кружевами и галантереей, чтобы иметь предлог заходить в дома работающих людей и торговцев, спускаться в подвалы и входить в вестибюли на модных улицах. В добавление к небольшому барышу от этой торговли они зарабатывают себе на жизнь, прося милостыню, и не гнушаются кражей, когда видят удобный случай.

Эти обычные воры бывают обоего пола и различного возраста; им часто свойственно слабоумие и проворство. Многие из них ленивы по характеру, им не хватает как телесной, так и умственной энергии. Огромное количество таких людей ежедневно выходят на улицы столицы на поиски средств к жалкому и сомнительному существованию и иногда похищают значительные ценности в домах, куда заходят.

Карманники бывают разного возраста и с различным уровнем мастерства, начиная от оборванного мальчишки, который в Сент-Жиле ворует платок из кармана сюртука джентльмена, и кончая изящно одетым ловким карманником, гуляющим по Вест-Энду и посещающим модные тусовки. Некоторые из них одеты как ремесленники, другие как клерки, третьи как ушлые дельцы, а четвертые просто в модном платье. Их можно найти при всех скоплениях народа; одни неловкие и робкие, а другие дерзкие и чрезвычайно ловкие. Многие из них продолжают совершать преступления такого рода, предпочитая их другим. Их ряды значительно увеличиваются за счет молодых женщин. Часто это совращенные служанки, которые сожительствуют с ворами-взломщиками, карманниками и другими преступниками и которые обучены этому постыдному занятию; во многих случаях они занимаются кражей товаров из магазинов.

Многие с четырнадцати — пятнадцати лет обучаются совершать кражи со взломом. Мальчиков иногда используют для проникновения в дом через форточки и окна и чтобы оказывать иную помощь при ограблении жилых домов и магазинов. Некоторые из них совершают небольшие кражи со взломом в рабочих кварталах, где требуется сравнительно мало изобретательности и мастерства, другие грабят магазины, склады и богатые дома, что делается обычно с величайшей осторожностью и изобретательностью, к тому же добыча там зачастую бывает более ценная.

В дополнение к трем названным нами категориям (обычный вор, карманник и вор-взломщик) есть еще одна группа гнусных негодяев, которые часто сожительствуют с падшими женщинами и проститутками и занимаются грабежами на дорогах. Они следуют за этими падшими женщинами на улице и нападают на людей, которые заигрывают с ними, считая их проститутками. В других случаях они придушивают мужчин на улице ночью или в боковых улочках по вечерам и грабят их с применением силы. Эта категория людей обычно закоренелые преступники, и многие из них вернулись из заключения.

Обычные преступления, совершаемые женской частью преступного сообщества, связаны в большинстве случаев с проституцией. Из статистических данных, собранных столичной полицией за 1860 год, мы узнаем, что в Лондоне открыто существуют почти 7000 уличных проституток, и у нас есть причины полагать, что из них три четверти имеют привычку воровать. Несмотря на то что многие из них принадлежат к нашему преступному миру, большая их часть — это выходцы из рядов честных и работящих людей в Лондоне или приезжие из провинций, но есть небольшое число тех, кто приехал с континента.

Мы считаем, что самой эффективной мерой пресечения преступности в столице является действенная сеть школ для бедных в тех неблагополучных районах, где есть беспризорные дети, по типу школ для бедных в Джорджес-Ярде, и обучение их честному труду, как в бригадах чистильщиков обуви или в промышленных училищах.

Из статистики столичной полиции мы узнаем, что преступность среди несовершеннолетних значительно снизилась за последние десять лет. Несколько полицейских инспекторов неутомимо трудились ради того, чтобы реформировать ночлежные дома, внедрить чистоту и благопристойность там, где до этого преобладали безнравственность и грязь. Также благородные усилия были предприняты христианскими обществами, пытавшимися осветить эти темные закоулки светом христианской истины.

И все-таки многое еще остается несделанным. Это проблема, достойная внимания наших самых высокопоставленных и компетентных государственных деятелей, которым предстоит решить, должны ли адекватные меры по облагораживанию этой падшей категории людей обеспечиваться добровольными усилиями или же отеческой заботой нашего правительства из средств казначейства.