Жизнь наградила меня

– Не думайте, что он всегда так потрясающе хорош, – сказала кассирша, качнув полями черной шляпы. – Обычно он выглядит безобразно, я бы сказала, омерзительно… – Она вынула карманное зеркальце, напудрила нос и покрасила губы.

Я содрогнулась, увидя под шляпой ядовито-зеленое лицо, усыпанное золотыми мушками.

– Садитесь, пожалуйста, мэм. Лайла сейчас принесет меню.

Решив, что у меня галлюцинация, я протерла глаза. Ничто не изменилось. Я боком пробралась к столу и оглянулась. Ресторан был пуст, только в дальнем углу трое пожилых джентльменов посасывали пиво. До меня донеслись милые, привычные слова: ипотека, проценты, налоги… И вот появилась официантка, вероятно, Лайла, – в желтом в синий горошек купальнике, в заячьей маске и с длинным хвостом. Я зажмурилась.

– Our specialty today – печенка с кабачками и яблочный пирог. Хотите что-нибудь выпить вначале?

У кассы зазвонил телефон.

– Стивен, тебя! – крикнула кассирша кому-то внутрь.

Из кухни выплыл повар – толстяк с висящими усами, в балетной пачке.

– Привет, малышка, – промурлыкал он в трубку.

И вдруг за окном грянул выстрел… Это было уже слишком. Я взвизгнула и вскочила со стула.

– Абсолютно не о чем беспокоиться, – сказал серебряный красавец, – начался охотничий сезон. А вы, я вижу, в наших краях человек новый.

Я назвалась и объяснила причины своего появления в их краях.

– Похоже, вы собираетесь встретиться со мной. – Он протянул руку: – Ричард Смайли, санитарный врач.

– Очень приятно. А вы всегда такой нарядный, доктор Смайли?

– К сожалению, нет, только в Halloween.

О Господи! Как же я могла забыть? Сегодня 31 октября, День всех святых! День розыгрышей, диковинных нарядов, даровых сластей для детей и пирамид оранжевых тыкв.

– Я вижу, вы празднуете по всем правилам, доктор Смайли.

– О да! Мы вообще очень серьезно относимся к нашим праздникам и очень легкомысленно к нашим проблемам. Правда, Марджи?

– Говори за себя, Дик, – ответила кассирша и кокетливо ударила доктора веером по плечу.

Ричард Смайли взглянул на часы.

– Извините, что не могу поесть с вами. Я с утра набил брюхо сладкой дрянью и не в силах даже думать о ланче. Но вы не торопитесь, отведайте всего, кухня у нас превосходная. А я переоденусь и минут через сорок за вами заеду.

Когда доктор Смайли появился снова, он оказался коротко стриженным блондином в джинсах и клетчатой рубахе. Но… за спиной у него висел великолепный лук, на поясе болтался чехол со стрелами.

– А это зачем? – Я поежилась, вспомнив о Симпсонах.

– На случай, если встретим оленя. В нашем штате отстрел оленей разрешается только из лука.

– Не беспокойтесь за оленей, – вмешалась кассирша. – Он уже пятый год разгуливает с этим луком, но попал только раз, и угадайте во что? В пожарную машину… Она видна хорошо, потому что ярко-красная.

– Заткнись, Марджи, – огрызнулся доктор.

Когда мы садились в его джип, мистер Смайли на секунду задумался.

– Знаете что? Запаситесь-ка пивом на всякий случай.

Я послушно вернулась в «Перст указующий», купила дюжину банок «Будвайзера» и протянула их доктору Смайли.

– Спасибо, я-то не особенный любитель пива. Это для вас.

– Мне оно и вовсе не к чему, я пиво не пью.

– Видите ли, – осторожно сказал доктор. – Вам не вредно иметь с собой пиво… на случай, если вы встретите кого-нибудь в лесу… ну, скажем, Симпсонов.

Резервы моего оптимизма истощились. Единственная мечта – оказаться в Бостоне, в своей квартире, опустить шторы, надеть на дверь цепочку и выключить телефон.

До вечера мы размечали участки. Потом доктор Смайли довез меня до гостиницы.

– Звоните, если что, – сказал он на прощанье. – Всегда к вашим услугам.

На следующее утро я поднялась рано, еще не было и шести. Начало светать, из окон отеля «Адмирал» далеко, на горизонте, синели покрытые лесом холмы. Меня знобило при мысли, что я должна там сейчас оказаться. Я поставила в багажник своего «шевроле» банки пива, аппаратуру, стерильные бутылки, растворы, весь привычный гидрогеологический скарб. А на сиденье рядом с собой – большой гаечный ключ… На всякий случай.

Пока я доехала до ручья Таосукуетс, встало солнце. Я оставила машину на обочине и углубилась в лес. День выдался солнечный, прохладный и тихий. На кедровой ветке чирикала птаха с малиновой грудкой, под кедами хрустели сухие листья, через тропинку метнулся заяц.

А вот и ручей – граница индейской резервации… совсем такой же, как у нас на границе с Финляндией… Как давно это было! И было ли вообще? А если было, то в прошлой, совсем другой жизни.

Я набрала в бутылки воду, расположилась на траве и приготовилась измерять электропроводимость.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Надо мной стояли, словно ожившие деревья, три индейца. Как они подошли? Я не слышала ни шагов, ни шорохов, ни хруста веток. На меня смотрели шесть узких пристальных глаз… Господи! Как мне хотелось закрыть лицо руками и, зажмурившись, подождать, когда кончится страшный голливудский вестерн, зажжется свет в кинотеатре и будет можно идти домой.

– Привет, ребята, – отважилась пискнуть я.