Жизнь не так коротка [сборник]

Стал он чаще задумываться обо всем этом, как тогда, в юности, впадая в ступор, и пару раз посреди работы едва не произошла авария. На первый-то раз ему простили, думали, случайность, с кем не бывает. Да быстро поняли, что тут чего-то не то. Ну и помощник еще его заложил, рассказал, какими странными, нездешними иногда бывают глаза у машиниста. А составы водить — это тебе не шутки шутить. Попросили его по-хорошему.

Сначала предложили какое-то место в депо, но там он долго не продержался. Стыдно было. Ушел, долго искал другую работу, устраивался в первые попавшиеся конторы — подсобником, грузчиком, вахтером. Но не складывалось. «Железка» манила к себе, оказалось, что любит он ее, успел полюбить. Но туда сам себе дорогу заказал. Решил раз и навсегда: нет. Не должен он подвергать риску чужие жизни. Это было правильно.

Несколько раз его обманывали с деньгами, не платили заработанное или выдавали каким-то товаром, который еще самому нужно было продать. Такие настали времена. А как он мог продать, он и в магазине-то хлеб с трудом покупал… все ему казалось, что люди смотрят на него или слышат, о чем он думает.

Так еще с годик помучился в городе без дела, и захотелось ему съездить домой, к матери. Давненько не бывал, как там она, здорова ли… совсем одна ведь. Правда, в письмах-то писала, что все у нее хорошо, мол, не волнуйся. Ну, так и он ей то же самое писал, даже когда все плохо было.

Купил в кассе автобусного вокзала билет, поехал.

Народу в поселке и раньше было не очень много, а теперь он как будто вымер. Ну да, лето — родная школа закрыта, те, кто мог работать, были на работе, старики торчали у себя в огородах или смотрели телевизор. Многие разъехались кто куда, многие, наверно, поумирали… Ничего и никого не видать за новыми высокими заборами из зеленого профнастила. Раньше здесь таких не строили…

Родные места показались ему сначала незнакомыми. Ничего не мог вспомнить, отсутствовал всего лет пять, но те три километра лесной дороги, пройденные в детстве и юности тысячи и тысячи раз, стали словно чужими. Вокруг бурелом. Дорога зарастала, постепенно превращалась в какую-то оленью тропу. Правда, встречались кое-где беспорядочные вырубки — лес явно воровали, и некому было схватить вора за руку. Но вырубки уже покрывались новой молодой порослью, видно, даже ворам они пришлись не по вкусу — лес не тот. Совсем редко стали бывать здесь люди, а машины не ездили очень давно. Куда ездить? К одиноко стоящему домику у железной дороги? Там ничего интересного нет.

Пруд, в котором прежде ловились чудесные карасики на жареху, выродился в слепое торфяное болото. Вообще, земля в округе выглядела словно заболоченной, полузатопленной. Конечно, снег стаял не так давно, вода не успела уйти, и все же… не так здесь все было, совсем не так.

Мама сидела на печи, свесив ножки.

— Здравствуй, — сказал он ей с порога, подошел, осторожно обнял. Она положила голову ему на плечо и заплакала. Ничего не сказала, как будто все эти годы так и просидела тут на печке в ожидании. И когда он пришел, была готова к встрече.

— Ну ладно, ладно, все живы, свиделись. Чего теперь плакать, — сказал он. Солдат, вернувшийся с чужой войны.

Мать покорно кивнула и медленно, осторожно спустилась на пол. Ноги ее плохо слушались.

Пахло в доме нехорошо. Ладно старостью, это понятно. Но пахло еще и какой-то тяжелой давней болезнью. Он это сразу уловил, едва открыл дверь, и стало ему понятно, что приехал не зря, да раньше надо было, как только с «железки» уволился. Год потерял. И зачем только уезжал в этот город проклятый?..

Хозяйство было в запустении. Мама уже не могла справляться со всем огородом, оставила лишь несколько маленьких грядок возле дома под самое необходимое: лук, чеснок, морковь, капуста, немного картошки… остальное было в руках господних. Теперь вот сын домой приехал, слава богу. Надо сходить в поселок, в церковь, поставить свечку…

Он в первый же день обошел свою землю по периметру, осмотрел. Раньше это как-то не приходило в голову: земля и земля. Мы тут живем. Наша она. Ан нет. Спросил у матери документы на участок, точно определил и обозначил границы.

Последние годы он как в безвоздушном пространстве жил, где-то между землей и прочими планетами. Под ногами ничего нет, хотел образовать какую-то твердь, да не вышло. Ну, значит, вернулся туда, откуда произошел, здесь не обманут, не предадут. И тем более тут-то надо было укрепиться как следует, больше уж негде.