Жизнь вторая. С чистого листа

— Да, — Джессика попыталась скрыть свое любопытство и, предложив Лидии присесть, с деланым равнодушием уточнила: — А почему он тебя интересует?

— Мы познакомились несколько дней назад на одном благотворительном вечере, и он меня заинтересовал. Думаю, ты осведомлена лучше других, а?

Сплетни были коньком Джессики. Любовь к пересудам, сдобренная легкой лестью, и вот уже поток красноречивых фраз было не остановить.

— Он из богатой семьи, успешный финансист, симпатичный, кстати, но это ты, наверное, и сама заметила. И холост, чем вызывает бурный интерес у незамужних дам, — она бросила на коллегу выразительный взгляд.

Но Лидия сделала вид, что не заметила намека.

— Часто бывает на разного рода светских раутах, всегда с новыми подругами, они у него не задерживаются надолго. Что-то не припомню никаких скандалов с его участием, значит, он не злоупотребляет алкоголем, наркотой или азартными играми, — вдруг она замолчала и прищурилась: — Это он тебе цветы присылает?

Лидия удивилась, откуда Джессика, сидящая на другом этаже офиса, знает про букеты. Поняв ее недоумение, коллега пояснила:

— Да брось, думаешь, здесь никто не сплетничает друг о друге?

— Я вообще-то раньше об этом не задумывалась, — честно призналась девушка.

— Ну да, — не поверив, отмахнулась Джессика.

— Ладно, спасибо за помощь! — Лидия засобиралась, понимая, что не очень-то хочет услышать другие сплетни о себе или о ком бы то ни было.

— Постой, — окликнула ее коллега. — Расскажешь, как у вас все срастется?

В ответ Лидия лишь уклончиво кивнула. Слова Джессики утвердили ее в собственном мнении. Но неожиданное чувство сродни азарту не желало покидать девушку. В ту пятницу она задержалась на работе почти до восьми, по-настоящему забыв о просьбе Алека. Уже стоя в лифте, она взглянула на электронные часы над дверями и вспомнила о записке. «Интересно, он еще ждет?» — пронеслось в голове.

Лидия вышла из лифта и, окинув взглядом полупустой холл, направилась к выходу.

— Мисс Мосс? — вдруг услышала она из-за спины и обернулась.

— Вы ведь так задержались в силу непредвиденных обстоятельств, не так ли? — Алек стоял позади нее, засунув руки в карманы брюк.

— Да, — не покривила душой девушка.

— Тогда я рад, что дождался, — улыбнулся он. — Добрый вечер!

— Добрый. Вы, кажется, хотели занять пять минут моего времени? — поторопила она собеседника.

— Ах, да, — кивнул он. — У меня есть два билета в оперу. На завтра. Я хочу пригласить вас, чтобы сгладить неловкость нашей первой встречи.

— Думаю, с этой минуты, — ответила Лидия, — вы официально прощены и можете перестать корить себя и делать то, что делаете во искупление собственной вины. Если это все, то мне пора. Прощайте.

Девушка развернулась и продолжила свой путь.

— Подождите, Оливия! — он догнал ее и попробовал остановить, едва коснувшись руки.

— Вам кажется, что тема разговора не исчерпана? — удивилась Лидия.

— Я, правда, сожалею о том, что обидел вас. Просто обычно женщины не реагируют так…

— Как «так»? — девушка остановилась.

За их диалогом уже с любопытством наблюдали несколько пар глаз. И похоже, Алек начал чувствовать неловкость от этого представления, приобретшего публичный характер.

— Может, хотя бы выйдем отсюда? — умоляюще посмотрел он ей в глаза.

Лидия кивнула. Ее целью вовсе не было унижение его достоинства в глазах окружающих. Невероятно теплый вечер располагал к прогулке, но Лидия решила, что ее протяженность будет исключительно до машины такси, которую можно было с легкостью поймать на углу соседнего здания.

— Так что вы говорили про женщин? — задала уточняющий вопрос Лидия.

— Позволите мне вас подвезти? — вопросом на вопрос ответил Алек.

— Нет, но у вас есть время, пока я не поймаю такси.

— Ладно, — он махнул рукой водителю своего «Мерседеса» и пошел рядом с ней по улице. — Так, я говорил…

Она кивнула.

— В общем-то… Я вел себя как последний нахал.

— Это точно.

— И я хочу исправить ваше впечатление обо мне.

— Но оно же правильное? — несколько возмущенно отозвалась девушка.

— Не совсем… — он сник.

Рядом остановилась машина такси.

— До свидания, Алек, — сдержанно улыбнулась девушка, садясь в автомобиль. — И спасибо за цветы.

Он покачал головой и хитро улыбнулся:

— Вы сказали «до свидания», а не «прощай», это уже что-то!

Лидия ничего не ответила. По дороге до дома она с интересом размышляла о произошедшем. Ей было понятно, что двигало Алеком в день их первой встречи — желание завести приятное необременительное знакомство на ночь. Такие мужчины привыкли получать женщин с легкостью, так зачем ему прикладывать столько усилий, чтобы добиться именно ее расположения? Она не страдала заниженной самооценкой и хорошо осознавала свою привлекательность. Но было что-то еще… Лидия с большой долей вероятности предположила, что его сильно задел ее отказ… Что ж, может, это своего рода дело чести или охотничий инстинкт? Она улыбнулась сама себе, чувствуя пробудившийся интерес к происходящему. Девушка была почти уверена, что ни капли не расстроится, если Алек больше не появится в ее жизни. Но шестое чувство говорило, что это только начало.