Жизнь вторая. С чистого листа

Так и оказалось. Всю следующую неделю она получала цветы и записки, а потом преуспевающий финансист позвонил ей на офисный номер.

— Я хочу пригласить вас на ужин, — осторожно заявил он после короткого приветствия.

— Почему не прислали приглашение в письменной форме? — улыбнулась Лидия.

— Решил провести разведку боем, — отозвался мужчина.

Девушка взглянула на часы — шесть, самое время покинуть рабочее место и хорошо провести время, решила она.

— Ладно, заезжайте за мной в семь.

— Правда? — недоверчиво переспросил собеседник.

— Правда, или прислать вам подтверждение в букете?

— Нет, конечно, нет, — рассмеялся он. — Буду в семь.

У Лидии было достаточно времени, чтобы освежиться и переодеться в коктейльное платье из синего атласа. С некоторых пор она завела себе привычку держать на работе несколько вариантов одежды, благодаря чему ей не нужно было бежать домой, чтобы подготовиться к ранее незапланированной встрече или свиданию. И сегодня это оказалось весьма кстати.

— Выглядите восхитительно, — восторженно улыбнулся Алек, встретив девушку у машины и вежливо распахнув перед ней дверь.

Лидии, как и всем женщинам, нравились комплименты, особенно когда искренность сказанного подтверждали горящие глаза мужчины. Итак, они провели вечер в изысканном итальянском ресторане, больше не касаясь темы первой встречи. Однако новый знакомый всеми силами старался исправить сложившееся о нем впечатление. Он больше не позволял себе недвусмысленных намеков, затрагивая в разговоре только общие темы, оставался галантен и обходителен. Лидии, и в самом деле, удалось создать о нем иное мнение. Его самоуверенность имела под собой неплохую почву — он был начитан, образован, наделен даром непринужденного общения, и хотя достаток его семьи определенно говорил о том, что в бизнес он пришел не с улицы, Алек явно приложил немало усилий и своего делового таланта, чтобы добиться столь значительных результатов. В целом к концу вечера Лидия осталась довольна состоявшейся встречей. Слово «свидание» пока как-то не шло ей на ум. Машина Алека остановилась возле дома девушки, и мужчина помог своей спутнице выйти.

— Спасибо за приятный вечер, — улыбнулась Лидия.

— Спасибо вам.

Девушка заметила, что ему стоит некоторых усилий вот так закончить их встречу. Видимо, длительные ухаживания не были его сильной стороной.

— Спокойной ночи, — она медленно направилась к подъезду.

Когда дверь квартиры за ней захлопнулась, Лидия устало сбросила туфли и, быстро приняв душ, упала на постель. Ей бы, может, и хотелось подумать о своем новом знакомом, но внезапно навалившаяся усталость лишила ее такой возможности.

Следующие две недели наглядно продемонстрировали, что мистер Бриджес не планирует отступать. Они ходили в оперу, катались на пароме по заливу, наслаждаясь шикарными видами на город, устраивали пикник в парке и ужинали в самых романтичных ресторанах Сиднея. В одном из таких мест они вместе встретили Новый год. Со временем дистанция между ними волей-неволей уменьшилась, и Лидии стало казаться, что ее друг даже в некотором роде вошел во вкус, ухаживая за ней и не торопя события. Хотя было очевидно, что для него это непросто.

А потом Алек предложил ей пойти вместе на деловой прием. Но в тот день у Лидии было слишком много собственных дел, и она отказалась. Вернувшись домой в одиннадцатом часу, она с удовольствием уткнулась лицом в подушку, планируя завтрашним субботним утром как следует отоспаться. Она даже не сразу поняла, что происходит, когда сквозь сон до ее сознания донесся настойчивый звуковой сигнал. Это был телефон.

— Да, — Лидия, не открывая глаз, нащупала трубку на прикроватной тумбочке.

— Ты уже спишь?

Девушка готова была поклясться, что время уже далеко за полночь, но кинув рассеянный взгляд на будильник, обнаружила, что проспала меньше часа.

— Да, уже минут сорок, — хрипло ответила она на вопрос Алека.

— Можно я приеду?

Вопрос заставил Лидию сесть на кровати и протереть заспанные глаза:

— У тебя что-то случилось?

— Ну, что-то… да.

Девушка сделала глубокий вдох и прищурилась, прикидывая, насколько столь поздний визит вписывается в выстроенную за последнее время концепцию их отношений, но потом решила, что совершенно не в состоянии сейчас рассуждать здраво. Она прислушалась бы к голосу разума, но тот уже крепко спал, оставив решение на волю интуиции, которая сквозь сон была совершенно не против.

— Ладно, приезжай. Только возьми пижаму.

— Пижаму? — удивленно переспросил мужчина.

— Ну да, я решила, что должно быть какое-то условие, раз уж ты потревожил мой сон, и ничего лучше не придумала.

Когда спустя час в дверь позвонили, Лидия уже сидела в кухне в халате, накинутом поверх легкой ночной сорочки, и пила вторую кружку кофе.

— Пижамы не нашел, — виновато признался Алек, ослабляя галстук и снимая пиджак. — Но вот в супермаркете была футболка размера XXL…

— Видимо, я неудачно пошутила, — ответила Лидия, откладывая покупку. — Проходи. Я не ждала гостей. Так что на угощение не рассчитывай.

— Я не за угощением ехал, — он постарался ответить в той же шутливой манере.