Кризис политики Временного правительства, корниловский мятеж и дальнейшая волна революционных выступлений привели к заключительному и наиболее затяжному политическому кризису в стране.
Утром 25 октября было обнародовано воззвание Военно-революционного комитета «К гражданам России!», в котором Временное правительство объявлялось низложенным, и провозглашался переход власти в руки ВРК, передавшего ее очередному съезду Советов. В ночь с 25 на 26 октября в ходе почти бескровного штурма Зимнего дворца, начавшегося с холостых залпов крейсера «Аврора», члены Временного правительства были арестованы.
В качестве новой формы государственной власти предлагалась диктатура пролетариата в форме Республики Советов. Высшим законодательным органом провозглашался Всероссийский съезд Советов. Съезд советов сформировал большевистское Временное (до созыва Учредительного собрания) революционное правительство – Совет народных комиссаров (Совнарком, или СНК) во главе с В.И. Лениным. Лидеры левых эсеров отклонили предложение войти в состав нового правительства до того, как в него войдут представители умеренных социалистов.
Первым внешнеполитическим актом советской власти стал Декрет о мире с предложением к воюющим народам и их правительствам заключить мир без аннексий и контрибуций. Наркоминдел, реализуя положения декрета об отказе от тайной дипломатии, опубликовал многие секретные документы из архива царского министерства иностранных дел.
Начало гражданской войны было положено февральскими событиями 1917 года, в ходе которых были убиты десятки и около тысячи человек получили ранения. Корниловский мятеж потерпел поражение, но он положил начало белому движению – главной антибольшевистской политической силе в годы Гражданской войны.
Насильственное смещение Временного правительства и захват большевиками государственной власти способствовали углублению и обострению противостояния в стране, но все это время столкновение различных социально-классовых сил носило локальный характер. И лишь к лету 1918 года вооруженное противостояние различных социальных групп приобрело масштабный характер. Ответственность за развязывание гражданской войны в России лежит на всех противоборствующих политических силах того времени. Затягивание войны и большие человеческие жертвы были во многом обусловлены присутствием на территории России крупных интервенционистских группировок войск из стран Европы, а также из Японии. Гражданская война и иностранная интервенция, закончившаяся к концу 1920 года, привели к многочисленным человеческим жертвам, и нанесли колоссальный ущерб российской экономике.
30 декабря 1922 года делегации всех советских республик собрались в Москве на объединенный съезд, вошедший в историю как I Съезд Советов СССР. Съезд принял основные конституционные документы – Декларацию и Договор об образовании СССР. На их основе была разработана первая Конституция СССР. Она была утверждена II Съездом Советов СССР, который проходил 31 января 1924 года.
Новая экономическая политика, рассчитанная на привлечение к сотрудничеству всего российского крестьянства, показала в послевоенный период свою эффективность. Вместе с тем обнаружились многие внутренние социально-экономические проблемы и противоречия. Низкая товарность приводила к снижению объема экспорта сельскохозяйственной продукции, что немедленно сказалось на импорте оборудования для индустриализации.
С середины 1920-х годов началось свертывание сферы рыночных отношений, произошло усиление централизации экономической жизни и административных методов хозяйственного руководства. К концу1920-х годов руководство страны оказалось перед очередной альтернативой: либо сдача позиций советской власти и дальнейшее отступление в сфере экономики (углубление НЭПа), либо курс на «полную и окончательную победу» новых социалистических отношений. Был выбран второй вариант, предложенный сталинской партией власти и означавший отказ от НЭПа, а, следовательно, от учета интересов крестьянства.
Основу советского политического режима составляло всевластие партийного аппарата, и его сращивание с органами советской государственной власти. Чрезвычайные властные полномочия были сосредоточены в руках генерального секретаря ЦК ВКП(б) Сталина, решения которого должны были беспрекословно выполняться. Был установлен партийно-государственный контроль над различными сферами общественной жизни. Главным способом воздействия партии на деятельность государства стал ее контроль над кадровой политикой. Репрессии инакомыслящих, тех, которые не поддерживали курс партии.