В глазах патриарха и его чиновников, а также и городских властей, священник отнюдь не являлся посланцем Бога, облеченным сверхчеловеческими полномочиями: он был всего на всего разновидностью мужика, которого можно было и сечь, и бить[43].
Патриарх, занятый вопросами устроения духовенства и внешнего порядка, должен был интересоваться также и богослужением. Он реорганизует Печатный двор, перенесенный в 1620 году из Кремля в специальное здание. Важная задача этого периода заключалась в том, чтобы ликвидировать существующие расхождения между рукописями и печатными книгами и снабдить все приходы единообразными богослужебными текстами; этого думали добиться путем обращения к первоисточникам, то есть путем сопоставления древних славянских и даже греческих оригиналов с имеющимися книгами.
После смерти патриарха Иосифа на патриарший престол в 1652 году, по настоянию Алексея Михайловича, был избран новгородский владыка Никон в миру Никита Минич Минов (1605–1681). Талантливый администратор, властный и честолюбивый архиерей Никон – сын крестьянина-мордвина, сделал при поддержке царя Алексея Михайловича стремительную карьеру, от простого священника до патриарха и личного друга царя. Никон умный, властный и честолюбивый человек, притязал на ту же роль, которую присвоил себе патриарх Филарет, – в царствование Михаила Романова он фактически правил страной. О том, что на патриарший престол царь и его окружение прочили именно Никона, «любимого богомольца» и «собинного друга», свидетельствует тот факт, что царь категорически отказал в настоятельной просьбе «боголюбцев» во главе с Иваном Нероновым поставить главой Русской Церкви своего духовника Стефана Вонифатьева.
Никон уверился в самый день своего посвящения в пассивной покорности царя. Другие же должны были следовать за царем. Если и будут противники – с ними можно сладить. Во время посвящения Никона в сан в Успенском соборе Московского Кремля он неожиданно отказался от патриаршего посоха и белого клобука – главных символов верховной церковной власти. Самому царю, боярам и высшим церковным иерархам пришлось слезно, буквально на коленях, умолять любимого царского богомольца не отрекаться от патриаршего клобука. После троекратных «уговоров» и при явной поддержке со стороны царя митрополит Никон – наконец, соизволил принять патриарший посох и клобук. По сути – это был первый шаг патриарха Никона к тому, чтобы поставить духовную власть выше светской, истребовав для себя особые полномочия не только по управлению церковными, но и всеми светскими государственными делами.
В царствование Алексея Михайловича возникают противоречия между укрепившимся самодержавием и Церковью. Стремление светской власти поставить под контроль хозяйственную деятельность Церкви (создание Монастырского приказа), ограничить монастырское землевладение, судебный, фискальный иммунитет монастырей и белого духовенства встретили сопротивление церковных иерархов, патриарха Никона, отстаивавшего идею «симфонии властей». Патриарх выступал за первичность духовной власти по сравнению со светской. Являясь соправителем царя, он оттеснял на задний план Боярскую думу, а иногда и Алексея Михайловича.
Достигнув патриаршего престола, Никон не хотел заниматься исключительно духовными делами, он претендовал на роль «духовного государя» Руси. Царь Алексей Михайлович сам привык часто обращаться к нему за советами и поступать согласно его указаниям. Своевольным и надменным боярам не нравилось, что «чернец из мужиков» принимает с ними тон начальника, он больше приказывает, чем просит, ни в какие сделки не вступает и прямо дает почувствовать, что он «второй великий государь». Этот «второй государь» энергичнее, последовательнее и строже добродушного Алексея Михайловича, податливого на лесть и охотно выслушивающего придворные сплетни. Никон не стеснялся в выборе выражений и в своих действиях, если замечал несогласие, по его мнению, со святостью веры и со справедливостью царя.
В 1654 году по инициативе патриарха Никона и при активной поддержке двух Вселенских патриархов – александрийского Паисия и антиохийского Макария, чье материальное благосостояние напрямую зависело от благорасположения самого Никона и его богатой патриаршей казны, в Москве был созван новый церковный собор. Этот собор принял решение об исправлении всей богослужебной литературы по «старым харатейным русским и греческим книгам». После окончания собора Алексей Михайлович отбыл во главе русской армии на польский фронт. На время военных действий полноправным хозяином Москвы стал всесильный патриарх Никон, который, обладал таким же титулом «великий государь» (1652). Патриарх стал бесцеремонно вмешиваться в дела государственного и дворцового управления, что вызвало резкое неприятие многих членов Боярской думы, прежде всего, близких родственников царя князей Милославских.