Жизнеописание Рутгерты Цимус (СИ)

— Передай, что я хочу встретиться с ним. Я буду ждать его вечером возле маяка.

— Хорошо… — но не успела Рутгерта даже договорить, как дверь захлопнулась — хоть ведьма к ней и не прикасалась — и ощущение жути исчезло. Будто бы и не было ничего.

— Странная она какая-то, — заметил Рик. — Сама на себя не похожа. Будто это и не она, а одна из аним, просто в её обличьи.

— А зачем ей мог понадобиться Дерек?

— Без понятия. Давай не будем ему ничего говорить? Что-то мне всё это не нравится, — предложил дух.

— С чего бы ты беспокоился?

— Ну, если с ним что-нибудь случится, я так и останусь привязанным к этому дому, знаешь ли. Провести вечность в вонючем портовом городе нет в моём списке целей на ближайшее тысячелетие.

— Понятно, — Рутгерта вздохнула. — Но всё равно, нужно ему сказать. Кто знает сколько она будет ждать и что сделает потом, если он не явится? Может, им нужно что-то обсудить важное? Не забывай: ведьма ведь больше не испытывает к нему никаких чувств.

— Ладно. Подождём, — Рик затих где-то под притолокой. Рутгерте тоже не нравилось происходящее, но раз Болот — часть прошлого Дерека, с ней придётся мириться, пусть это и неприятно.

Колдун вернулся перед самым закатом — он часто уезжал на целый день, а то и больше, как в старые времена. Здесь, в отличие от Раты, он неожиданно оказался главным колдуном и хозяином лавки. Большей частью это было связано с тем, что на севере к таким колдунам, как они, относились как к чему-то обычному, и часто делали разные заказы, которые можно было сделать только «на месте». Навести защиту на дом от воров или заговорить брёвна от червей (многие не доверяли зельям и требовали, чтобы «господин колдун лично»). Иногда приходили заказы от города — извести какую-нибудь жуть с болот или расколдовать опасный артефакт, после войны осталось много гадости, которая, казалось, только и ждала момента навредить простым честным жителям.

— Болот приходила, — сообщила Рутгерта даже не дожидаясь, пока Дерек умоется с дороги. Лучше сразу закрыть неприятную тему.

— Правда? И чего же хотела?

— С тобой поговорить. Сказала будет ждать вечером у маяка.

— Понятно.

— Она странная была, похожа больше на аниму, чем на себя, — добавил Рик.

— А чего ты хотел? Ей ведь сколько уже лет, — хмыкнул колдун, устраиваясь за обеденным столом. — Наверное, это анима и была.

— Но я ведь видела её совсем недавно, — удивилась Рут. — И выглядела она хорошо…

— Духи видят больше, чем люди, — назидательно поднял ложку Дерек. — Возможно, что и в прошлую вашу встречу ты встречалась не совсем с ней. Болот достаточно могущественная колдунья, чтобы вместо себя отправлять аним и говорить с окружающими черед них, будто присутствуя лично. Мало кто может заметить разницу.

— Ты пойдёшь?

— Да. Кто знает, что у неё на уме. На старости лет людям начинают приходить в голову совершенно невероятные идеи.

Ужин они провели как обычно: Дерек рассказывал, что успел сделать за день, а Рутгерта — о своих посетителях. Рик тихо мурлыкал какую-то новомодную песню, подслушанную у уличных музыкантов. Никто о Болот больше не обмолвился и словом. Наконец, Дерек вновь засобирался на улицу: оделся поплотнее, перепаковал саквояж. Колдунья успела заметить, как в его руках мелькнули два флакона, наполненные радужным зельем. Это был третий раз в жизни, что они ей встречались. Первый раз — тогда ночью, в одну и самых первых встреч с Дереком в маяке — их было четыре. Второй раз — когда Болот нашла его и пришла со штормом — их было два. Сейчас их было опять два. Неужели он думает вернуть ей чувства? Или просто готовится к любой неожиданности? Она ничего не спросила, но колдун заметил её взгляд и ободряюще улыбнулся:

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Ледяные колдуны севера не многим по зубам.

Уже давно стемнело, когда Дерек вышел, и только уличные фонари освещали его путь. Рутгерта знала, что когда он доберётся до окраины города, то зажжёт волшебных светляков. Они будут кружить вокруг, давая свет и в то же время предупреждая возможных разбойников, что с этим путником лучше не связываться.

Дерек всегда возвращался, но в этот раз ожидание было особенно томительным.

— Может, пойти за ним следом? — наконец, предложила она. — Ведьма ведь не говорила, что он обязательно должен прийти один.

— С ума сошла? Даже не думай, — проворчал Рик. — Сделаешь ещё какую-нибудь глупость, Дереку потом тебя спасай. Лучше со мной посиди. Мне хотя бы не так тревожно будет. Ещё о вас обоих беспокоиться…

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, колдунья попыталась убираться в доме, но было и так чисто; попыталась намешать новых порошков для продажи, но ингредиенты так и сыпались из рук; попыталась заснуть, но от лезущих в голову мыслей сердце начало пропускать удары. Пусть Дерек и храбрился, но кто знает, на что способна его старая подруга? Ведь не даром Болот звали самой могущественной ведьмой современности. Ох, нужно было сразу уезжать на юг. Зачем только Рутгерте захотелось остаться в Лидии? В Рате ведь у них такой замечательный домик. И друзья. И клиенты.