Жнец

Этот момент наступил, когда щупальце скользнуло по камням. На этот раз Ястреб не увернулся, но прыгнул вперёд, чтобы приземлиться на липкую кожу. Он ударил Дюрандалем, и щупальце отдёрнулось от боли, унося его вверх к громаде головы Кракена. Ястреб, опасно балансируя, поднял меч и воткнул его в ближайший глаз Кракена. Не в центр, а по диагонали в уголок, где массивный клинок мог достичь мозга чудовища.

Кракен, взвизгнув, отшатнулся назад, щупальца взметнулись, и Ястреб рухнул на пляж. Он лежал неподвижно, в то время как щупальца Кракена сложились, как лапки мёртвого паука, и монстр скрылся под волнами.

Я побежала по тропинке к пляжу, выкрикивая имя Ястреба. Он поднял голову, с трудом встал на ноги, и я бросилась его обнимать.

– Ястреб, ты жив!

Глава 33

– До чего же дурацкая идея! – с ухмылкой заявил Ястреб, вытянувшись в кресле. – Когда Жнец превратился в игрока, он не знал, что я разморозился. Харпер даже не попытался бы занять моё место в Игре, ведь думал, что оно несвободно.

Я поправила бретельку своего шёлкового платья длиной до колена с серебряными переливами на синем фоне. Мы собирались на обещанную Кассандрой вечеринку, чтобы представить меня семье и поприветствовать на Небесах.

Последние десять дней Кассандра лишь расплывчато комментировала предстоящий праздник, дескать, для правильной организации понадобилось очень много времени. Вчера я позвонила ей и объявила о своих эксклюзивных отношениях с Ястребом. Как ни странно, она сразу же ответила, что вечеринка готова и состоится сегодня вечером. Конечно же, Кассандра была близким другом Ястреба.

– Жнец мог легко узнать, что ты покинул Игру, – возразила я. – Он следил за каждым твоим движением, ведь ты возглавлял расследование. Мог заподозрить неладное, когда ты перестал выступать, или заметить нестыковку в отчёте. А потом ему оставалось только отследить твой идентификационный номер, чтобы убедиться, что ты не в Игре.

Я никак не могла определиться, нравится ли мне платье. Кассандра и Ястреб твердили, мол, я могу надеть что угодно, но ведь на Небесах должны быть какие-то требования к нарядам для вечеринок, и я не хотела выделяться из толпы остальных Игроков-основателей.

– Ладно, – сказал Ястреб, – разумеется, ты имела полное право переживать, не занял ли Жнец моё место, но ведь можно было просто задать мне несколько вопросов.

Я украсила причёску сапфирами и стала рассматривать себя в зеркале.

– И что именно спросить? На какой вопрос ты знаешь ответ, а Жнец точно нет? На какой вопрос он не угадает ответ? Если бы ты думал, что я – Жнец, что бы ты спросил?

Ястреб задумался.

– Хороший вопрос.

Я прикрепила к бретельке сапфировый цветок.

– Вырез не слишком откровенный?

– По-моему, нет.

Я пристально изучала своё отражение. Платье должно было облегать, но не слишком ли оно облегало? Я напомнила себе, что мама считает его идеальным, а ведь она эксперт в моде.

– Ну хоть по одному поводу точно стоило убить Кракена. – На лице Ястреба появилось противное самодовольное выражение. – То, как ты сбежала на пляж и бросилась на меня, незабываемо.

Я вздохнула. Он повторил это, наверное, в сотый раз.

– Конечно, могло быть и получше, – добавил он. – Не следи за тобой целая команда Игротехников, ты могла бы зайти и дальше. Да и я получил бы массу удовольствия, если бы перед этим меня не сбило с ног щупальце, но всё равно, момент был отличный.

Я снова вздохнула.

– Ну да, немного обрадовалась. Хватит злорадствовать.

– Я пересматривал запись, – радостно продолжил Ястреб, – и видел твоё лицо. Ты меня любишь. Ты познакомилась с Майклом, но всё ещё любишь меня. Это потрясающе.

Мне хотелось швырнуть в него подушкой, но настроение было слишком хорошее. Не такое радостное, как у Ястреба, но хорошее. Мы не продвинулись в поимке Жнеца, но доказали, что он не вселился в Ястреба, и сейчас мне этого было достаточно.

– Я готова.

Ястреб встал и обнял меня за плечи.

– Игровая команда. Требую групповую телепортацию в Большой бальный зал.

После обычной дезориентации от смены локаций я обвела зал взглядом и ошеломлённо моргнула.

– Я думала, Большой бальный зал должен быть… большим залом.

– Сначала так и было, – объяснил Ястреб, – но Игротехники столетиями улучшали Небеса. Где-то в процессе Большой бальный зал потерял крышу и превратился в танцевальную площадку, окружённую клумбами. Не было надобности в кровле, мы же всегда могли попросить Игротехников устроить нам сухую и тёплую погоду. С тех пор к залу добавили участки сада, и теперь это, скорее, лабиринт.

– Вижу.

Мы стояли на вершине лестницы, которая спускалась к огромной ровной поляне с травой. По ней то тут то там были разбросаны столы и стулья, а множество дорожек вело в окружающие сады. Среди деревьев и клумб располагались мраморные колонны, фонтаны и статуи. Вдали лучи закатного солнца блестели на поверхности озера.

Вокруг танцевальной поляны сидело множество Игроков-основателей. Когда Ястреб взял меня за руку, и мы начали спускаться по лестнице, все повернулись в нашу сторону. Я инстинктивно напряглась и замерла.