Жнец

– Расслабься, – прошептал Ястреб. – Вначале всё будет мирно. Погуляем по садам, пообщаемся кое с кем.

Я заставила себя шагнуть вперёд.

– А дальше?

– Закат, фейерверки. Потом Кассандра официально представит тебя семье. Танцы начнутся после восхода трёх лун и продолжатся всю ночь.

– На Небесах ночь длится всего два часа.

– Обычно только два часа, – ответил Ястреб, – но во время вечеринок солнце не восходит, пока все не устанут и не засобираются домой. Наш рекорд – сорок пять часов, но это было, когда на семнадцатом часу Флёр наконец согласилась выйти замуж за Гелиоса. Все решили, что будет круто, если вечеринка плавно перейдёт в свадьбу. Ну, все кроме Геркулеса, его пришлось бросить в озеро.

Мы ступили на пышную зелёную траву танцевальной поляны. Я тревожно поглядывала на Игроков-основателей, изучая их наряды, и была впечатлена разнообразием стилей. Наряды женщин варьировались от белоснежных пышных драпировок до яркой разноцветной одежды, сверкающей металлом. Некоторые мужчины были одеты в высокофункциональные доспехи, другие – в роскошные шелка и бархат, а кое-кто носил килты, популярные в таких мирах, как Высокогорье и Якобит.

Ястреб рассмеялся при виде моего ошеломлённого лица.

– Я же говорил, что не стоит переживать из-за платья. Каждый носит, что ему нравится. Я надеваю кольчугу и таскаю с собой Дюрандаль, потому что предпочитаю быть вооруженным, когда нахожусь рядом с Геркулесом.

Он помолчал.

– На самом деле, когда я смотрю на семью в праздничных костюмах, то понимаю смысл формального дресс-кода для встреч в Амфитеатре.

К нам подошла Кассандра. На ней было сари с золотыми нитями, вплетёнными в темно-красную ткань, длинные тёмные волосы свободно ниспадали на плечи.

– Джекс, добро пожаловать на первую вечеринку на Небесах! У тебя чудесное платье.

– Спасибо, – ответила я. – Мама помогла выбрать. Ей будет очень приятно услышать, что оно тебе понравилось.

– В честь тебя собрались все члены семьи, кроме одного, – добавила Кассандра.

– Кроме одного? – Ястреб поднял бровь. – На Маркуса нашло настроение потусить?

Кассандра кивнула, повернулась ко мне и быстро заговорила конфиденциальным тоном.

– Хирон очень переживает, что ему не разрешено покидать свой замок, но всегда рад видеть посетителей. У Маркуса поведение цикличное. Он запирается на долгое время, не отвечает на звонки и не принимает гостей, но затем наступает период, когда он хочет поговорить с людьми и начинает контролировать своё поведение. И тогда мы стараемся приглашать его на семейные собрания.

Она продолжила обычным голосом.

– Джекс, я бы посоветовала тебе познакомиться с Маркусом пораньше, поскольку ему в любое время может срочно понадобиться отдых. Уверена, Ястреб будет рядом, чтобы… представить вас.

– О, да, – сказал Ястреб. – Я буду рядом, чтобы помочь Джекс со всеми необходимыми… формальностями. Надеюсь, ты, как обычно, назначила очередность людей, чтобы они следили за Маркусом. Извини, в этот раз я не могу помочь.

– Ну конечно же, я догадывалась, что весь вечер ты проведёшь с Джекс, – кивнула Кассандра. – За Маркусом будут следить Тор, Пендрагон и Улисс.

Она улыбнулась мне и вернулась к громадному блондину Тору. Я обернулась к Ястребу: он был напуган.

– Что случилось? Маркус же не ходячий кошмар? Мне ничего не угрожает рядом с Ястребом Непобедимым.

Ястреб потёр лоб.

– Я не боюсь физической атаки, ни Маркуса, ни кого бы то ни было. А вот что может наговорить моя семейка…

Мы перешли травяную поляну и углубились в сады. На меня обрушился тяжёлый приторный аромат лаванды. Её миниатюрные лиловые соцветия окружали дорожку. Между цветов сновали насекомые, мимо плеча пролетела колибри.

– То есть что может ляпнуть Геркулес? – уточнила я. – Не переживай. Кассандра сообщила всем Игрокам-основателям, что у нас с тобой эксклюзивные отношения. А если Геркулес начнёт говорить гадости, я просто скажу Кассандре, мол, он пытается нас поссорить, и его сокрушит гнев Сестринства.

– Это точно. – Ястреб повеселел.

– А что по-настоящему может сделать с Геркулесом Сестринство?

– Арестовать за нарушение правил Небес. Если его признают виновным, то на неопределённый период заключат в замке. Обычно Геркулес предпочитает уехать с Небес и пожить в другом игровом мире, пока не закончится срок, но сейчас это невозможно из-за Жнеца.

Я удивилась.

– Но ведь заключённый под домашний арест не должен иметь возможности сменить мир и жить свободно.

– Ну это не совсем домашний арест, – объяснил Ястреб. – Виновную сторону просто предупреждают не покидать замок.

– И что произойдёт, если Геркулес не послушается и выйдет? Ведь всё не так, как в первые десять лет Игры. Сестринство не может отправить друзей и мужей, чтобы убить его.

Ястреб ничего не ответил. На его лице было выражение преувеличенной невинности.

Я смотрела на него с недоверием.

– Не могу поверить, что Игротехники такое допускают.

Ястреб привёл меня в беседку, увитую цветами, и мы сели на деревянную скамью.

– Игротехники признают, что на Небесах должна быть система поддержания порядка. Им не нравится, когда мы убиваем людей, но до этого редко доходит.