Жнец

– Разве Игротехники сами не могут обеспечивать домашние аресты?

– Согласно правилам Игротехников, они могут принуждать игроков к домашнему аресту только в радикальных случаях, как с Хироном и Маркусом. Другие игровые миры лишают нарушителей спокойствия гражданства, что обычно заставляет их вести себя получше в следующем мире, хотя упрямцы заканчивают где-то на Хаосе или в игровой тюрьме. Игротехники не хотят создавать прецедент лишения Игрока-основателя гражданства Небес или заключения в игровую тюрьму, поэтому смирились с тем, что мы сами решаем наши проблемы.

Он рассмеялся.

– Игротехники тоже время от времени применяют странные мелкие санкции, например, когда Посейдон проснулся и обнаружил, что его замок кишит муравьями, но…

Он замолчал, когда в беседку заглянули два человека. Я напряглась, но улыбка Ястреба подсказала, что это его друзья, а не враги.

– Джекс, познакомься с Артемидой и её мужем, Мечом.

Они поприветствовали меня, а затем Артемида обернулась к Ястребу.

– Я слышала, ты снова побил Кракена. А ведь твердил, что одного раза более, чем достаточно.

– Было дело, – ответил Ястреб, – но пришлось снова драться, чтобы произвести впечатление на Джекс.

Я вспыхнула.

– То есть тебе пришлось пришить Кракена, чтобы Джекс согласилась на эксклюзивные отношения! – Меч зыркнул на Артемиду. – Премного тебе благодарен, что мне не пришлось совершать ничего столь драматичного.

– А стоило бы, – поддразнила его Артемида. – Ты против Кракена и тридцати секунд не продержишься.

– На самом деле, было весело снова с ним подраться, – сказал Ястреб. – Я никак не могу поймать Жнеца, поэтому отыгрался на Кракене.

При упоминании Жнеца наступил момент мрачной тишины.

– У нас к тебе послание, Ястреб, – сказал Меч. – Беовульф хочет предупредить вас, что Венера планирует поговорить с Джекс.

Ястреб поднял бровь.

– И с каких пор Беовульф поддерживает меня в пику Венере?

– С тех пор, как ты спас его жизнь, – сказала Артемида. – Пока ты шатался по другим мирам, приманивая Жнеца, в альянсах произошли большие изменения. Во время входа в Игру Беовульф был смертельно болен, скоростная разморозка убила бы его, вот он и поменял отношение к тебе.

– И не только Беовульф, – добавил Меч. – Много кто из семьи благодарен вам с Джекс за спасение Небес. И за то, что ты пытаешься поймать Жнеца. К сожалению, твоя растущая популярность разозлила Венеру.

Меч обернулся и посмотрел на что-то невидимое нам на дорожке.

– Вот незадача.

Ястреб встал.

– Венера идёт?

– Нет, – ответил Меч, – Геркулес. Если хочешь ускользнуть, мы его задержим.

Ястреб кивнул, схватил меня за руку и потащил прочь из беседки. Мы побежали по узкой тропинке, усаженной с обеих сторон ароматными розами. К сожалению, меня замедляло узкое платье, а ещё я взахлёб смеялась.

Глава 34

После трёх резких поворотов Ястреб остановился у большого бассейна. Его окружал низкий каменный бортик, а в центре высоко в воздух взлетали струи фонтана.

Только через пару минут я совладала со смехом и смогла заговорить.

– И почему мы сбежали от Геркулеса? Договорились же, что он больше не проблема.

– Я сбежал не от Геркулеса, – ответил Ястреб. – Я сбежал от беседы с Артемидой и Мечом. Они бы снова заговорили о Жнеце, а я не люблю лгать друзьям.

Я села на бортик и засмотрелась на игру струй фонтана.

– Мне они понравились.

– Кассандра, Артемида и Меч – мои самые близкие друзья.

– У Кассандры с первым мужем, Пендрагоном, до сих пор хорошие отношения.

Ястреб сел рядом.

– Да, тот брак, скорее, основывался на дружбе, а не на страсти, поэтому после развода они остались друзьями. Венера отпускает по этому поводу ядовитые замечания, но Тор слишком умён, чтобы её слушать.

– Снова Венера. Почему Артемида с Мечом предупредили тебя о ней?

– Потому что от неё могут быть такие же проблемы, как и от Геркулеса.

– Я видела кучу портретов Венеры, но почти ничего о ней не знаю.

– О, да, – кисло сказал Ястреб. – Вокруг тысячи её портретов, с этими знаменитыми роскошными белыми локонами. И толпы воздыхателей вокруг. Венера любит, когда её обожают.

– Ты её явно недолюбливаешь. И она тебя?

– Да она ненавидит меня больше, чем Геркулес. Я недостаточно боготворил её. Однажды я даже её отверг.

– Ты отказал Венере? – Я покачала головой. – А говорил, что никому из Игроков-основательниц никогда не нравился.

– Венеру не интересовал я сам. Это случилось в первый год моих сражений на Боевой арене, за финальным поединком наблюдала половина семьи. Венера попыталась вручить мне свои ленты в знак благосклонности, чтобы я нацепил их для боя. Но я отказался. Во всех предыдущих битвах со мной был шарф Кассандры. Было бы очень грубо променять его на ленты Венеры.

Он пожал правым плечом.

– В общем, все знали, что Венера предложила мне не только ленты. До того она всегда надо мной насмехалась, но если бы я завоевал корону победителя Боевой арены, то забыла бы о гадком Майкле и снизошла до меня на пару часов.

– И тебе это не понравилось?

Ястреб вздрогнул.