Жонглёр

Грузный, семидесятичетырёхлетний старик, с крупными чертами рубленного лица, с огромной бородой «лопатой», редко выпускавший изо рта курительную трубку, в первую англо-бурскую войну сумел дослужиться до генерала, проявив чудеса мужества и героизма. Безжалостное время теперь не позволяло ему так же лихо сидеть в седле и командовать армией. На первый план выходили более молодые, проворные, современные. Вон какая плеяда: Пит Кронье, Якобус Деларей, Петрус Жубер, Луис Бота и Хритсиан Девет в Оранжевой республике лихо и с размахом вели наступательные действия! Осадили Ледисмит, Мафетинг, Наталь. Бьют англичан. Да так, что любо-дорого смотреть!

Но продлится ли это долго? Тяжёлые, скрипучие думы одолевали президента. Первые военные успехи хоть и льстили его самолюбию, но не отвечали на главный вопрос – хватит ли средств на удачное завершение войны? Сможет ли своевольная и малоповоротливая бурская армия противостоять натиску военной мощи Великобритании? Они трубят на всех углах, что скоро обязательно появятся новые солдаты и новые военачальники. Как тогда начнёт складываться судьба родной страны? Можно ли будет в новых условиях ждать руки помощи Старого Света? Лучше, конечно, рассчитывать на себя и только на себя, но сможет ли один противостоять тысяче? Эти и подобные мысли, как жернова, крутились в голове президента.

В доме царил ежедневный кавардак, сновало множество народу, а президент сидел в своём саду и как пятилетний мальчишка играл с муравьём. Засыпал его песком из ладоней, а тот всё время упрямо вылезал наружу, но в последний раз, кажется, он переборщил с песком. Президент Южно-Африканской Республики тщательно отряхнул руки от пыли. Он решил, что печальная судьба муравья уже решена – он погиб. Хорошо это или плохо, президентское лицо никак не выразило, но Крюгер потерял к игре всякий интерес. И именно в этот момент на вершине песочного холмика снова показалась рыжая голова муравья, а потом и он весь! Снова отряхнулся на солнышке, победно оглядел поле битвы. А он и был победителем в этом случайном сражении, устроенным любопытным стариком. Непокорённый и не сдавшийся на волю обстоятельств, муравей кинулся по каким-то своим неотложным муравьиным делам. «Надо же! – восхитился дядюшка Пауль и решил более не препятствовать смельчаку. – Он же очень похож на нас, буров. Обстоятельства и мусор дней засыпают нас, а мы отряхнёмся, покрутим головой и снова принимаемся за дело! Главное – верить в себя и продолжать своё дело. Стремиться к своей цели по выбранной дорожке».

Он недавно вернулся из поездки в Европу. Многие утверждали, что сочувствуют им и они на их стороне, но, однако же, реальной помощи почти никто не предложил. А вот обычные люди снова и снова, рискуя собственной жизнью, присоединялись к защитникам непокорённого края. Кто из любви к свободе, кто из ненависти к вечным угнетателям и поработителям под сенью Британской короны, брали в руки оружие и шли на передовую. И теснили, теснили красномундирников по всем фронтам. Пока. Бородатые «невежи», из необходимости вставшие под знамёна Трансвааля и Оранжевой республики, с помощью добровольцев раз за разом разбивали наголову хвалёных генералов регулярной английской армии. Пока. Как же надоело это слово, не произносимое вслух, но постоянной занозой сидящее в мозгу!

Ведь тогда, в 1881 году, они сумели одержать победу и он ездил в Лондон! Он добился для своих соотечественников почти невозможного – Южно-Африканская Республика получила внутреннее самоуправление. Не прочитав за свою жизнь ничего, кроме Библии, «дядюшка Паулюс» был изворотливым политиком. Он даже принёс на алтарь свободы Южно-Африканской Республики свой родовой талисман – розовый бриллиант, который преподнёс старшему сыну королевы Виктории принцу Альберту, в надежде, что драгоценность обретёт покой в Букингемском дворце и даст спокойствие всей Великобритании. А покой родового бриллианта передастся всем, кто с ним связан. Аппетиты одних поутихнут, свобода других расцветёт. Но сбыться этим мечтам было не суждено. Принц отдал бриллиант своей любовнице.

С этого всё и началось. Чуть позже в красной африканской земле нашли алмазы. И не мелочь по крупицам, а большие, и сразу много. Первоначальный восторг и энтузиазм снова вылился в штыки, ружья и пушки. Пушки, ружья и штыки. И кровь, кровь, кровь. Тысячи невинно убитых и десятки тысяч искалеченных.

Муравей давно бежал своими тропочками, а Крюгер по-прежнему угрюмо сидел, скособочась в своём садовом кресле, смотря в одну точку, но никто из родных и людей окружения не решался побеспокоить президента. А он думал: как заставить буров не растерять того преимущества, которое им подарили английская глупость, спесь и самоуверенность? Могут презирать сколько угодно. Пускай! Лишь бы пошло на пользу республике! Он не гордый, примет победу, наполовину отлитую англичанами самостоятельно. Эх! Сейчас бы самим ничего не испортить!