Жонглёр

И всё же надо продумать шаги, которые в обязательном случае могли предотвратить катастрофу. Неясные мысли метались в голове старого политика, но конкретика ускользала, как утренний сон. Поэтому и не сходили с его лба морщины, а с лица – угрюмое выражение. Он ждал, что, может быть, кто-нибудь из этих молодых да ранних подскажет или натолкнёт на какую-нибудь свежую идею. Тогда они всей республикой выскользнут из цепких клещей Британской короны. Бота требовал создания регулярной армии, мобильной и хорошо подготовленной. Где солдат отрывался от земли и семьи на время службы. Кронье требовал всеобщей мобилизации, а Де ла Рей жаждал подкрепления и боеприпасов.

Наконец темнокожий слуга решился прервать его одиночество.

– Масса Крюгер, к вам генерал Луис Бота.

– Проси! – отвлёкся от размышлений президент. И подумал: «А вот и моя смена идёт!»

По дорожке к его креслу уже спешил поджарый тридцативосьмилетний усатый мужчина, в тёмной дорожной куртке, которую с левого плеча перечёркивал патронташ с кармашками для обойм, и в штанах из кожи антилопы. Широкополая шляпа с залихватски заломленным правым краем очень шла ему и придавала образу генерала бесшабашность и лихость. Новоиспечённый генерал, конечно, не тянул носок, но шагал браво. С одной стороны, шаг почти военный, а с другой – гражданский, только нога ставилась на всю стопу акцентировано. А глаза горели радостью и гордостью за себя. «Рад, как мальчишка. Но ведь имеет на это право. И правильно!» – одобрил «дядюшка Паулюс».

– Слушаю вас, мой генерал! – сказал Крюгер вслух. – Каково положение на наших фронтах?

– Обо всех сказать сложно, но на моем, хвала Всевышнему, всё хорошо. Воюем и бьём, бьём и воюем. Очень нам помогают англичане.

– Чем же? – изумился Паулюс.

– Их подводит собственная самоуверенность.

Паулюс, в подтверждение собственных мыслей, расплылся в улыбке.

– Считают, – продолжил Бота, – что раз они технически оснащены лучше и превосходят нас в живой силе, то, значит, и война уже ими выиграна.

– А на самом деле?

– Хотя написано сотни книг военных воспоминаний, учебников по теории и тактике боя, но каждая следующая война всегда ведётся не по-книжному, не по-написанному. Мы сменили тактику, и они уже в тупике. Солдаты у них, возможно, и неплохие, хорошо обученные, вот только командиры у них бездарные.

– У победы много отцов и только поражение всегда сирота.

– Нас пока минует чаша сия, господин Крюгер!

– Хвала Всевышнему! – широко перекрестился старик. – У англичан упорно циркулируют слухи о смене командующего. Пророчат генерала Робертса. Как будем дальше воевать, генерал?

– Быстро и уверенно. Когда в лоб кинжальными атаками, когда обходить их с флангов и уничтожать деморализованного противника. Одним словом, импровизировать на поле боя. Чем чаще это будет происходить, тем меньше возможностей у противника будет для манёвра.

– Что необходимо для этого?

– Порох, артиллерия, боеприпасы. Солдаты есть, воинских дух высок.

– Этого хватит?

– Необходимо реформировать армию: узаконить для каждого мужчины несколько лет постоянной, а не сессионной службы. Наладить снабжение продовольствием и боеприпасами армии другим способом, отказавшись от обозов с домочадцами. Надо создавать отдельную тыловую службу. Побеждать и заключать мир на наших условия!

– План безусловно хорош! – радостно оживился старик Крюгер. – Хорош! Не то слово! Но… Не слишком ли он самонадеянный и поспешный? Простота – она, конечно, сродни гениальности, но ведь не во всех случаях.

– Наши предки полили эту землю не только потом, но и кровью. Так разве мы отдадим самые ценные для нас вещи на поругание? Сдадимся, – нас ждёт цивилизованное рабство «самой цивилизованной страны мира». Они выпьют всю кровь нашего народа и займут нашу землю. А нажравшись, оставят истощённую, сухую землю, головешки домов да невысохшие слёзы вдов. Полумеры их не устроят.

– Генерал, вы на самом деле так считаете?

– Так точно, сэр!

– Мрачные картины вы рисуете. Самому-то не страшно?

– Страшно. Хочется по земле, а не в земле. Но ещё больший страх – не противиться этому.

– Вот это правильно! Они позарились на то, что у нас под землёй, в буквальном смысле выдёргивая её у нас из-под ног. Но буры крепки именно своей привязанностью к земле. Нам надо торопиться, пока они не раскрыли пасть во всю ширь.

– Господин президент, а мы эту пасть накормим свинцом.

– Дай-то бог! Дай-то бог! – И президент снова глубоко задумался, а Бота не спешил его тревожить. – А теперь, теперь я предлагаю такой план…